Taring yang Menusuk Hati - Chapter 21

✦•············༻21༺············•✦

Sorint membaca sertifikat dan surat rekomendasi itu sambil mengernyitkan dahi. Tandatangan Campbell memang ada. Namun, dia merasa aneh karena nama muridnya tidak disebutkan langsung…

Tentu saja, ini adalah permintaan wajar untuk iblis yang ingin mengganti identitasnya begitu keluar dari istana.

“Memangnya kau tidak boleh menggunakan namamu?”

“Ya. Karena asal-usul saya, saya khawatir hal itu bisa membahayakan Campbell.”

Iblis itu menunduk sedikit, berbicara kepada Campbell yang duduk di meja. Campbell tampak terkejut, kemudian pemahaman mulai meresap dalam ekspresinya.

Bagaimanapun, meski berbakat, Abel lahir dari kalangan budak. Dan Campbell berasal dari keluarga bangsawan. Menyebut Abel sebagai muridnya bisa menjadi langkah berisiko.

“Kau memang bijaksana. Aku pun hampir melupakan itu…”

Tatapan Campbell menunjukkan kebanggaan sekaligus sedikit rasa iba karena tak dapat secara terbuka mengakui Abel sebagai muridnya.

“Semua ini berkat ajaran Anda, Campbell.”

“Baiklah, maka namamu tak perlu dicantumkan.”

Di bawah tangannya, pena bergaris meluncur di atas kertas perkamen. Setelah selesai, Campbell menyerahkan gulungan itu.

“Sekarang, dengan ini, kau tidak akan lagi dihina karena statusmu.”

“Terima kasih.”

Abel membungkuk menghormati, sadar bahwa prosedur ini memiliki makna perpisahan. Campbell berbicara dengan nada sedih.

“Jadi, ini semacam perpisahan… meskipun untuk nanti.”

Campbell tampak menyesal. Abel tertawa ringan, mengulurkan tangan untuk meraih pena di atas meja.

“Apakah perlu menunggu lama?”

“Apa?”

Tusuk!

Mulut Campbell terbuka lebar, tapi tak ada suara keluar. Tangannya yang bergetar perlahan meraih lehernya, menyentuh benda tajam yang menembusnya.

Bruk.

Tubuh yang duduk di kursi roboh ke samping tanpa teriakan. Darah mengalir keluar dari lehernya, mengotori dinding.

“Bisa saja sekarang, bukan? Tidak perlu ditunda.”

Iblis itu mengangkat bahu. Tak ada lagi yang bisa mendengarkan kata-katanya. Abel menyeka wajahnya. Ah, kena juga. Padahal ia sudah mundur sedikit.

“Warisanmu pun kena noda. Harusnya lebih hati-hati.”

Mengeluhkan mayat itu, iblis menggoyangkan gulungan perkamen beberapa kali. Untungnya, tidak terlalu kotor. Dalam suasana hati yang ceria, ia keluar dari ruangan.

“Kau ingin bekerja di sini? Kenapa tidak tetap bersama Campbell dan malah datang kepadaku?”

Sorint bertanya sambil mengayunkan surat itu. Ivan tampak ragu-ragu.

“Saya khawatir kata-kata saya terdengar kurang sopan.”

“Apa? Katakan saja.”

Nada suara Ivan membangkitkan rasa penasaran Sorint. Setelah beberapa saat, Ivan pun berbicara.

“Sejujurnya… di bawah Campbell, saya tidak melihat masa depan…”

“Apa? Bukankah dia orang berbakat?”

Sorint terkejut, mengakui bahwa Campbell memang luar biasa. Namun, ia akhirnya berkata, “Bagaimanapun, dia sedikit terlalu terobsesi dengan status, Anda tahu itu, bukan?”

“Itu memang benar. Aku juga terkejut ketika dia mengatakan ingin pergi ke pedesaan untuk menjadi guru privat.”

Sorint tertawa, seolah ingat betapa tingginya harga diri Campbell yang membuatnya tampak mustahil hidup di pedesaan.

“Dari sifatnya, seharusnya dia langsung menuju ibu kota setelah lulus.”

“Benar, Anda memahami karakter beliau dengan baik.”

“Dia memang mendapat dukungan karena berasal dari keluarga bangsawan, tapi tentu saja tidak cukup untuk meraih gelar doktor. Bukan putra sulung, lagipula, hanya anak ketiga, bukan?”

“Ya, itulah kenapa beliau sering mengeluh ingin meninggalkan tempat ini.”

Sorint tertawa keras. Mendengar tentang kesulitan Campbell di pedesaan membuatnya merasa lega.

“Ibukota mungkin terkenal keras, tapi… berada di bawah Campbell, terasa… seolah tidak melihat realita.”

Ivan memalingkan tatapan, merasa tak nyaman harus mengkritik kelemahan gurunya di hadapan Sorint.

“Aku mengerti maksudmu. Tapi, aku tidak bisa memberimu pekerjaan begitu saja. Kau mungkin belum tahu, tapi seharusnya kau tak bisa bertemu langsung denganku.”

Sorint menyombongkan posisinya.

“Kelompok Great Sparrow telah menjaga tatanan di Salifa. Kami tidak bisa menerima orang sembarangan.”

Meskipun sekarang ia seolah-olah telah berperan besar dalam organisasi ini, delapan tahun yang lalu, ia hanyalah pedagang kecil.

“Ada persyaratan untuk bekerja di sini.”

Sorint mengangguk angkuh.

“Memang, meskipun kau belajar dari Campbell, perdagangan ini bukan perkara mudah.”

Di mana pun, orang yang bisa membaca selalu diterima dengan baik. Namun, Sorint tak melewatkan kesempatan untuk menolak murid terbaik Campbell.

“Jika kau ingin bekerja di sini, bawalah hasil kerja yang bisa kubanggakan.”

“Hasil kerja seperti apa yang Anda inginkan?” tanya Ivan.

Sorint melambaikan tangan dengan lelah. Energi malasnya mulai terasa. Pekerjaannya menumpuk, dan bocah di depannya ini mungkin terlihat cerdas, tetapi masihlah anak kemarin sore. Dia tak benar-benar mengharapkan sesuatu. Berkat pendidikannya yang tinggi, jika Ivan bisa menunjukkan sedikit usaha, Sorint mungkin akan menerimanya.

“Apapun itu, lakukan saja.”

Dia memanggil pekerja luar dan mengeluh. Meski jendela ditutup, bau amis tetap meresap masuk.

“Bisa kau lakukan sesuatu soal ikan-ikan bau itu?!”

Ivan melihat Sorint yang marah, lalu beranjak pergi. Tak seorang pun memperhatikan dia yang keluar. Bagi mereka, Ivan hanyalah sosok biasa yang masuk ke kota ini, tak berbeda dengan lainnya. Namun, situasinya akan segera berubah.

✦•······༻❁༺······•✦

“Pagi, ya?”

“Satu bir, tolong…”

Siang hari pun, suasana penginapan tak terlalu tenang, apalagi di malam hari. Beberapa tamu yang tak sanggup menyewa kamar hanya tidur seadanya di aula, bangun dengan kepala pening. Salah satu dari mereka, yang mabuk dari semalam, muntah. Petugas pembersih mengumpat marah, dan pria itu membayar satu koin untuk dibolehkan keluar, lalu muntah lebih banyak di luar.

“Permisi.”

Tak ada yang peduli pada tamu asing ini. Ivan duduk di meja yang warnanya pudar. Seorang pelayan yang membawa nampan tidak menyadari panggilannya.

“Apa ada makanan di sini?”

Ivan harus memanggil dua kali sebelum pelayan itu sadar akan keberadaannya. Ia tampaknya adalah putri pemilik penginapan, berbeda dari pelayan ceroboh sebelumnya.

“Sup.”

Si pelayan menunjuk ke arah sudut aula, di mana sebuah panci besar mendidih. Isi di dalamnya kental, warnanya sulit digambarkan, dan berbau aneh. Panci itu mungkin tak pernah didinginkan sejak penginapan ini dibangun.

“Yang lain, ada yang lebih baik?”

Ivan lebih memilih mengeluarkan koin daripada memakan sup yang tak jelas itu. Tatapan pelayan berubah; ia bertanya apakah Ivan ingin daging ayam, babi, atau ikan.

“Babi.”

Ivan menjawab, dan si pelayan menyimpan koin itu di bawah celemeknya lalu pergi ke dapur, menyeberangi lantai di mana beberapa tamu tidur dan mengeluh saat kakinya terinjak.

“Pai daging.”

Pelayan kembali dan menyajikan piring di depannya. Di atasnya ada pai keras yang bagian luarnya hangus.

“Butuh minuman atau lainnya?”

Ivan menggeleng. Dengan alat makan kayu yang lebih mirip ranting, ia memotong pai itu. Uap mengepul dari isinya yang tercampur.

“Organ dalam, ya?”

Suara datang dari pria yang sebelumnya tidur di lantai. Bau amisnya semakin jelas saat ia mendekat. Ivan mengambil sepotong pai dan memasukkannya ke mulut.

“Benar, kan?”

Ivan mengangguk. Pria di seberangnya tertawa kecil.

“Kalau kau ingin daging sungguhan, harus bayar dengan koin perak. Kau pikir Daphne itu tak akan menyisihkan beberapa koin?”

Ivan memilih tidak membantah, meskipun mungkin ada sedikit berlebihan dalam perkataannya. Setelah beberapa gigitan, ia menurunkan pai itu. Ia lebih suka daging mentah daripada yang matang.

“Kau tak makan lagi?”

Pria itu tampaknya menganggap Ivan orang yang rewel soal makanan. Matanya yang rakus menatap sisa makanan itu.

“Silakan.”

Ivan tersenyum kecil, mengisyaratkan pria itu untuk makan. Sejak awal memang dia tidak berencana menghabiskannya.

“Kau anak baik.”

Pria itu tak ragu lagi dan melahap pai itu. Ia bahkan tak memakai alat makan, langsung memakannya dengan tangan. Ivan mengamatinya dalam diam.

“Huaah.”

Pria itu bersendawa dengan bau daging yang masih ada di udara. Seolah ingin menjelaskan, ia berkata, “Beberapa hari terakhir, aku cuma makan sup sampah atau ikan basi. Aku ini seorang nelayan.”

Saat itu, Ivan menyadari bau asin yang melekat padanya. Sungai di Salifa mengalir ke laut utara.

“Pantas saja ada begitu banyak ikan yang menumpuk,” Ivan tertawa. Meskipun mengenakan tudung, bentuk senyum di ujung bibirnya terlihat menarik. Nelayan itu merasa sedikit bangga. Sudah lama ia tak merasa dihargai seperti ini.

“Benar, benar. Dari caramu bertanya, kau pasti orang luar, ya?”

“Baru tiba belum lama ini.”

“Ya, memang butuh waktu untuk beradaptasi di tempat keras seperti ini.”

Padahal, nelayan itu sendiri juga baru saja menetap di kota ini, namun ia bersikap seolah-olah seorang senior yang sudah lama tinggal.

“Kau sudah memberiku makan, lain kali aku akan membalas dengan satu buntalan ikan.”

“Oh, tak perlu.”

Ivan tersenyum dengan rendah hati. Sikapnya tidak mencerminkan orang yang memesan makanan hanya untuk menarik perhatian nelayan itu. Pria itu berdeham.

“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini?”

Nada bicara Ivan lembut, sulit dipercaya bahwa ia adalah seorang petani yang melarikan diri dari tanah tuannya. Nelayan itu pun membayangkan berbagai kemungkinan—seorang ksatria, biarawan, peziarah… atau mungkin seorang pedagang yang datang mencari pekerjaan, meskipun kemungkinannya kecil.

“Aku datang untuk mencari pekerjaan di perusahaan dagang.”

“Ah, begitu.” Nelayan itu tampak sedikit terkejut, awalnya cemas kalau-kalau Ivan adalah seseorang dari golongan tinggi, tetapi merasa lega.

“Pasti ada seseorang yang kau kenal di sini, bukan?”

“Aku sudah bertemu dengan Tuan Sorint.”

“Oh, Sorint.”

Nelayan itu mengangguk seolah paham, lalu melanjutkan sebelum Ivan sempat bertanya.

“Dia juga bukan penduduk asli. Tingkahnya yang sombong sudah dikenal semua orang di sini. Orang lemah yang hanya bisa menjilat untuk bertahan…”

Sorint tampaknya tidak memiliki reputasi yang baik. Nama perusahaan dagang yang sudah sering dicemooh hanya menambah celaan karena dia adalah orang luar.

“Sebenarnya, orang yang mendirikan perusahaan dagang itu bersama Rordner adalah orang lain, tuh. Tapi, begitulah… batu yang baru datang malah menyingkirkan yang lama.”

Nelayan itu menggelengkan kepala. Ia lalu mengendus udara, mencium bau amis yang menyelinap masuk ke dalam penginapan, dan memasang wajah tak senang.

“Aduh, andai saja ada yang bisa menghilangkan bau ikan busuk ini. Tapi, si lemah itu pasti tak akan mampu mengatasinya.”

Ia mencibir sambil berkata demikian.

✦•············༻21༺············•✦