Seorang Ksatria yang Mengalami Regresi Abadi - Chapter 24

────────────⋅⋆⋅⚔︎⋅⋆⋅────────────•

“Angin saat ini bertiup dari arah sini, kan? Tapi lihat, rumput pendek di sini rebah ke arah yang berlawanan, dan terlihat membentuk pola melingkar, bukan?”

Enri menginjak bagian bawah rumput panjang dengan kakinya. Dengan cara itu, ia menyingkirkan rumput panjang dan menunjukkan tanah yang penuh dengan rumput yang lebih pendek.

Melihat jejak di padang rumput itu, Enri mulai berbicara dengan santai.

“Benar juga.”

Enkrid menjawab sambil mengamati tanah dengan cermat. Meskipun sekarang sudah jelas karena diberitahu, seandainya ia diminta menemukannya sendiri, mungkin akan sulit baginya untuk menemukannya dengan mudah.

Ini adalah padang rumput dengan rumput tinggi.

Jika dilihat sekeliling, semuanya adalah hamparan hijau.

Seorang penyair keliling yang pernah melakukan perjalanan melintasi benua menamai dataran ini ‘Green Pearl’ saat melihatnya di musim panas.

Nama itu berarti “mutiara hijau.”

Di antara semua hamparan, padang rumput tinggi ini terlihat lebih gelap, seolah-olah itu adalah samudra yang dalam.

Hal itu masuk akal.

Padang rumput sialan ini bukanlah tempat yang menyenangkan bagi manusia untuk berkeliaran.

Jika lengah, rumput yang tertiup angin akan menampar wajah dan mata tanpa ampun.

Serangga dari segala arah menempel di tubuh.

Jangkrik dan belalang melompat ke sana-sini, sementara di beberapa tempat yang tergenang air, katak terlihat melompat.

Melihat katak, Enkrid teringat pada Froq yang pernah menendangnya.

Tentu saja, Froq selalu mengatakan mereka sangat berbeda dari katak biasa.

Bahkan jika seseorang membunuh katak di depan mereka, Froq tidak akan bereaksi. Namun, jika seseorang mengancam untuk menghancurkan jantung mereka, mereka akan langsung menyerang dengan mata menyala-nyala.

‘Satu pukulan ke samping…’

Meskipun ia secara refleks menahan serangan itu, hanya satu pukulan saja membuatnya terkapar. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyamai kekuatan Froq? Saat ini, tidak mungkin.

Tapi mungkinkah suatu saat nanti ia bisa bertarung melawan Froq?

Enkrid ragu. Itu wajar. Meski dia seseorang yang tak mudah menyerah, bukan berarti dia tak pernah meragukan diri mereka sendiri.

Namun, tidak ada waktu untuk meragukan dirinya sendiri. Daripada membuang waktu meragukan, lebih baik ia mengayunkan pedang sekali lagi.

Begitu pikiran negatif muncul, Enkrid segera menyingkirkannya. Tidak ada waktu untuk memikirkan hal-hal yang tidak penting. Menghabiskan tenaga untuk hal yang tak bisa dipecahkan saat ini adalah kebodohan. Dengan berpikiran seperti itu, ia kembali mendengarkan penjelasan Enri.

Tentara ini, yang berasal dari latar belakang pemburu padang rumput, cenderung selalu berpikir positif. Bahkan ketika pemimpin regu melakukan hal bodoh, ia hanya menganggapnya biasa saja. Ia malah menyuruh Enkrid untuk bersabar. Tentu saja, Enkrid tidak perlu bersabar sejak awal. Ia sudah terbiasa dengan hal-hal semacam itu.

Bahkan dalam situasi seperti ini, Enri menunjukkan keahliannya sebagai pemburu, memperhatikan hal-hal kecil di sekitarnya. Itu adalah cerita yang menarik untuk didengarkan.

“Kotoran binatang di sini s, ya? Kenapa, ya?”

Enri mengernyitkan dahi.

“Apa itu jadi masalah?”

Enkrid bertanya sambil menyingkirkan daun-daun rumput panjang dan tebal yang terus mengarah ke kepalanya.

“Padang rumput ini mungkin terlihat seperti ladang gulma yang tidak berguna bagi manusia, tetapi sebenarnya tidak begitu. Bagi hewan yang menjadikan rumput ini sebagai makanan utama mereka, tempat ini adalah sumber kehidupan. Jadi biasanya, ada banyak jejak hewan di sini. Tapi sekarang, jejaknya sangat jarang.”

Hewan-hewan disini sedikit, ya? Kenapa?

Enkrid yang mendengarnya sambil lalu, tiba-tiba menangkap serangga yang menempel di pipinya dengan jarinya.

Itu bukan lintah, tapi mulut serangga itu tampak seperti memanjang, mencoba menghisap darahnya.

Melihat serangga itu dan rumput yang menghalangi pandangannya, muncul dorongan besar dalam dirinya untuk mengambil sabit yang tajam dan memotong semua rumput itu.

“Diam, kau banyak bicara.” Pemimpin regu yang sedang melakukan pengintaian menoleh ke belakang dan berkata seperti itu.

Dia mengernyitkan dahi saat melihat jangkrik yang melompat di depannya.

Namun, ia tidak mengeluh.

‘Ini tak terduga.’

Aku pikir dia akan banyak mengeluh dan berkata seperti ini, “Apa ini? Bukankah ini ideku sendiri?”

Meskipun padang rumput ini disebut ‘Green Pearl,’ jika dilihat lebih dekat, ada banyak rumput yang sudah berubah warna menjadi coklat pucat.

Ini pertanda musim gugur akan segera tiba.

Ketika musim dingin tiba, padang rumput subur ini akan menghilang seolah tertidur, hanya meninggalkan jejaknya. Kemudian, ketika cuaca kembali hangat, rumput tinggi ini akan tumbuh lagi dengan memanfaatkan nutrisi dari rumput yang telah mati. Ini adalah siklus yang berulang setiap tahun.

‘Mati dan tumbuh lagi…’

Apakah ini hukum alam?

Lalu, apa yang terjadi padaku?

Pengulangan hari ini.

Meski mencoba untuk tidak memikirkannya, hal itu terus berputar di kepalaku. Tak bisa dihindari. Seseorang tidak bisa begitu saja mengabaikan pengulangan harian.

Namun, Enkrid telah memutuskan satu hal dengan jelas.

‘Manfaatkan semua yang bisa dimanfaatkan.’

Jika begitu, ini pun tidak ada bedanya. Tidak terasa seperti berkah. Dan jika ini adalah kutukan, tidak ada ada bedanya.

Setelah cukup lama berjalan menembus padang rumput, seseorang menepuk bahu Enkrid.

Itu bukan Enri.

Tentara yang menempel di sisi pemimpin regu.

“Pemimpin regu kami mungkin terlihat kekanak-kanakan, tapi mohon maklumi saja. Dia punya alasan. Dia perlu mendapatkan prestasi, tapi mereka hanya menempatkannya di pasukan pengintai, jadi dia frustrasi.”

Tiba-tiba, apa lagi ini?

“Bukankah kamu juga seorang komandan regu? Akan sangat baik jika kamu melupakan tentang urusan ‘sialan’ itu.”

Timing-nya sangat aneh. Namun, meski begitu, Enkrid menerima permintaan maaf tersebut dengan setengah hati. Tidak ada gunanya membuat wajah memerah selama menjalankan misi. Tidak ada alasan untuk marah juga. Enkrid tetap berpikir sama, lebih baik menghabiskan waktu untuk latihan daripada membuang-buang energi pada hal-hal seperti ini.

“Baiklah,” jawabnya.

“Kau memang berjiwa besar, komandan,” ujar prajurit itu sambil tersenyum. Dia memiliki rambut pirang pudar dan wajah yang terlihat seperti orang yang pandai berkelahi, berlawanan dengan Wangnuni, tipe orang yang sangat berbeda. Dengan kata lain, dia tak terlalu tampan.

Enkrid mengangguk dan kembali berbalik, fokus pada pendengarannya seperti kebiasaannya. Tepat saat itu, suara yang aneh tertangkap oleh telinganya. Suara gerakan, desis, dan gemerisik. Latihan yang dia pelajari dari Sacken selama ini menunjukkan hasil.

“Suara ini berbeda,” pikirnya.

Sepuluh anggota regu pengintai berjalan cukup dekat, cukup untuk melihat punggung satu sama lain meskipun tidak terlalu berdempetan. Suara ketika mereka menerobos ilalang tinggi sudah menjadi hal yang biasa. Tapi suara yang terdengar kali ini berbeda, lebih jauh, tapi jelas suara seseorang yang bergerak melalui ilalang. Ditambah dengan suara hewan yang menggeram di antara gemerisik ilalang.

“Ada orang di sana,” ujar Enkrid.

Prajurit di depannya, yang tampak seperti seorang petarung, berkedip bingung.

“Apa?” tanyanya, ekspresi wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan, dahinya berkerut.

“Aku juga mendengarnya,” tambah Enri dari sebelah kanan.

Enkrid berhenti berjalan, dan komandan regu pengintai di depannya mundur, mendekat, dan bertanya. “Apa maksudmu?”

“Musuh,” jawab Enkrid singkat. Namun, sebelum mereka sepenuhnya menyadari apa yang terjadi, serangan musuh lebih dulu menghampiri mereka.

Ping!

Thwack!

Sebuah panah pendek menancap di kepala prajurit di depan mereka. Berdasarkan suaranya, Enkrid dengan cepat mengidentifikasi arah tembakan. Matanya mengamati bentuk panah tersebut.

“Bolt,” pikirnya. Panah pendek ini ideal untuk jarak dekat. Itu tidak digunakan untuk busur panjang, melainkan…

“Crossbow,” kesimpulan itu muncul seketika.

Segera setelah panah menembus kepala prajurit itu, Enkrid memberikan perintah, “Tiarap!”

Bersamaan dengan itu, dia menarik kerah komandan regu ke bawah.

“Ugh!” Komandan itu mengerang pendek ketika tubuhnya terseret ke tanah. Tepat setelahnya, terdengar suara orang yang terkapar, disertai jeritan kematian.

‘Dari depan, kanan, dan kiri,’ pikir Enkrid.

Menurunkan tubuh untuk menghindari serangan pertama hanya menunda kematian yang tak terelakkan. Jadi, apa yang harus dilakukan? Melarikan diri. Ambil arah yang jelas dan tembus pertahanan mereka. Jangan berhenti.

Dengan perutnya hampir menempel di tanah, Enkrid meluncur ke salah satu arah yang dipilihnya, menyibakkan ilalang di sekitarnya.

Seperti yang diduga, panah-panah dari crossbow menghujani ke arahnya.

“Bodoh!” teriak Enri dengan kaget. Bagi Enri, tindakan ini terlihat seperti bunuh diri.

Namun, dengan sedikit keberuntungan, Enkrid berhasil menghindari sebagian besar panah. Meskipun sebuah panah mengenai bahu kirinya, dia akhirnya berhasil melihat musuh. Musuh telah menebas sebagian ilalang untuk menciptakan ruang gerak. Di antara ilalang, terlihat seseorang dengan pakaian hijau dan crossbow di tangannya. Begitu Enkrid melihatnya, dia segera menarik pedangnya.

‘Serang dari posisi mana pun,’ pikirnya, mengikuti ajaran yang telah dia terima.

Dia menendang tanah dan memperpendek jarak. Musuh itu mencoba mengisi ulang crossbow-nya—keputusan yang buruk. Begitu Enkrid mencapai jarak serangan, dia menjejakkan kaki kirinya ke tanah dan menusukkan pedangnya dengan satu tangan. Ujung pedangnya menembus udara, meluncur menuju leher musuh.

Pedang yang tajam membelah kulit tipis di lehernya, membuat darah menyembur. Tubuh musuh jatuh tersungkur, memegangi lehernya yang terluka parah. Darah tebal mengalir deras.

Namun, Enkrid tidak berhenti. Dia langsung bergerak ke kiri. Ini bukan jarak untuk menembakkan panah. Sebuah tombak meluncur ke arah dadanya. Enkrid berpura-pura menyerang, lalu berhenti di tempat, membiarkan tombak musuh menusuk udara kosong.

Dia bisa melihat mata sang prajurit, yang memegang tombak pendek, gabungan kegembiraan dan keterkejutan.

Tatapan umum mata prajurit saat di medan perang.

Busur silang, tombak pendek, dan pakaian berwarna hijau—persenjataan yang dirancang untuk penyergapan.

Informasi yang tertangkap langsung masuk ke dalam pikirannya, lalu dia melangkah maju dan mengayunkan pedang secara horizontal.

Prajurit musuh dengan tombak pendek mundur, menghindari ayunan pedang, kemudian meluncurkan tombaknya kembali ke depan.

Bukannya menghindar, Enkrid berputar di tempat dengan menggunakan kaki kanannya sebagai poros.

Dia berputar setengah lingkaran dan menusukkan pedangnya kembali.

Tindakan menyerang dan menghindar menjadi satu gerakan secara bersamaan.

Pedangnya menusuk tubuh lawan dengan suara “duk,” terasa berat di genggamannya.

Baju zirah musuh hanya terbuat dari kain tebal.

Dengan kekuatan yang cukup dan pedang yang tajam, menembusnya bukanlah hal yang sulit.

“Grrr…”

Prajurit musuh yang tertusuk di perut menjatuhkan tombaknya dan mencoba mencengkeram pedang Enkrid dengan kedua tangannya.

Tangannya terluka dan darah mengalir.

‘Tidak bisa segera menariknya.’

Pertimbangan cepat, tindakan lebih cepat—itu adalah aturan untuk bertahan hidup di medan perang.

Enkrid melepaskan pedang yang ditahan oleh lawan dan mengambil tombak pendek yang tergeletak di tanah.

Zing!

Sementara itu, prajurit musuh lainnya mengayunkan busur silang mereka seperti gada.

Berkat posisinya yang merunduk, ayunan busur silang itu hanya melewati atas kepalanya.

Topi pelindung yang ia kenakan tersangkut ujung busur silang dan terlepas, membuat kulit kepalanya langsung terkena udara dingin.

Enkrid menancapkan tombak pendek yang ia ambil ke kaki prajurit musuh yang menyerangnya.

“Thwack!”

“Aaaaargh!”

Rasa sakit menimbulkan jeritan. Jeritan menarik perhatian, dan perhatian dapat melemahkan semangat lawan.

Kemudian, dia menerjang dan memegang lutut lawan yang tidak tertusuk tombak, lalu memutarnya ke arah berlawanan.

Crack!

“Aaaaargh!”

Teknik yang ia pelajari dari seorang prajurit yang taat beragama.

Meskipun gerakannya tidak sempurna, saat ini bukanlah waktu untuk memikirkan hal itu.

Enkrid mencabut pedang pendek dari ikat pinggang musuh yang terjatuh.

Kemudian, dengan postur yang stabil, dia mendekatkan pedang pendek itu ke leher prajurit musuh yang masih memiliki tombak menancap di kakinya.

“Grrr!”

Sebelum musuh itu bisa melawan, Enkrid dengan lembut memasukkan pedangnya ke leher dan menariknya ke samping.

“Skreeek…”

Terdengar suara daging yang terpotong ketika tangan Enkrid merasakannya diam-diam.

Terdengar suara seperti air mendidih saat darah musuh yang bergelembung keluar dari lehernya.

Prajurit musuh yang lehernya terpotong memegangi lehernya dengan kedua tangan dan jatuh berlutut.

Napas Enkrid tersengal-sengal.

Dia merunduk di belakang prajurit yang sedang sekarat untuk menggunakannya sebagai perisai sambil mengatur napas.

‘Satu sisi terbuka.’

Dia dikepung dari tiga sisi, tetapi satu sisi sekarang terbuka.

Jika keadaan memburuk, dia bisa melarikan diri.

“…Bukankah ini prajurit tingkat terendah?”

Entah sejak kapan, Enri sudah berada di belakangnya dan berkomentar.

“Benar,” jawab Enkrid sambil mengatur napas.

Enri menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana bisa prajurit dengan keterampilan seperti ini adalah yang paling rendah?”

“Persetan, aku ini cuma seorang idiot,” gumam sang pemimpin pasukan pengintai dengan kalimat bodoh.

Apa yang dipikirkannya sungguh tak jelas.

“Jangan maju,” seorang prajurit yang terlihat tangguh menghadang sang pemimpin pasukan.

Kini, hanya empat orang yang selamat.

Pasukan pengintai lainnya sudah mati.

Di depan mereka, terlihat lebih dari dua puluh prajurit musuh yang memperhatikan mereka dengan tatapan tajam.

“…Sialan…”

Seorang prajurit musuh dari Azpen berbicara.

Dengan tatapan terkejut, dia melihat Enkrid dan kemudian melihat ke arah prajurit mereka yang sudah mati.

Tiga prajurit sudah mati.

Enkrid tidak peduli dengan keterkejutan lawannya.

Seperti biasa, dia hanya fokus mencari langkah terbaik yang bisa dilakukan dalam situasi saat ini.

Busur silang masih menjadi ancaman, jumlah musuh banyak, dan dia kehilangan pedangnya.

“Lari!”

Saatnya untuk menggunakan teknik pelarian para prajurit bayaran Valen.

Tanpa ragu, Enkrid berbalik dan mulai berlari.

•────────────⋅⋆⋅⚔︎⋅⋆⋅────────────•