Pengawal Licik dalam Fantasi Abad Pertengahan - 18. Gerombolan Penipu Judi

Gerombolan Penipu Judi

•───────────────⋅⋆⋅༺⚔༻⋅⋆⋅───────────────•

Kel duduk di kursi goyang di depan kedai di Distrik 4. Meski disebut kedai, tempat itu lebih mirip restoran. Karena ajaran Gereja Matahari yang menjunjung tinggi kerja keras dan kejujuran, serta menganggap kemalasan sebagai dosa, kebanyakan orang bekerja di siang hari. Akibatnya, hanya Kel yang berada di depan kedai itu.

“···Benar-benar berpakaian seperti itu,” gumam Kel dengan tatapan bosan sambil menyesap bir dari gelasnya.

“Apa yang kau bilang?”

“Kataku, itu cocok sekali. Jadi, sudah kau pukuli?”

“Itu pelajaran.”

“Kapten, bersihkan darah di punggung tanganmu.”

Dengan santai, Kel menyeka darah di punggung tangannya pada bahu Kel.

“Hei! Sungguh keterlaluan!”

Kel mencoba mengelak dengan gerakan marah, tapi darah sudah terlanjur menempel. Dia mendesah kecil dan menenggak birnya.

“Kau minum saat bertugas···. Ck.”

“Hei, Aaron! Lama tak jumpa! Mau minum juga?”

“Ya, beri aku sari apel.”

Charlotte, gadis berambut coklat yang menarik, menyapa dengan ramah. Aku mengambil kantin dari sakuku dan menyerahkannya pada Charlotte. Orang-orang yang bodoh dan tak beradab di zaman ini sering berubah menjadi berandalan sok jago setelah minum alkohol. Karena itu, kedai-kedai seperti ini biasanya menjalin hubungan dekat dengan para penjaga.

“Hah··· kau juga minum, Kapten, tapi kenapa kau mengomeliku?”

Kel mendengus tak percaya, sementara aku duduk di kursi goyang di sebelahnya. Rasanya menyenangkan ketika kursi itu bergoyang ke depan dan belakang.

“Aku ini kapten, dasar bodoh. Kapten boleh minum.”

“Mana ada aturan seperti itu. Omonganmu tak masuk akal.”

“Ada kok. Kalau kau tak suka, jadilah kapten.”

“Ah, sudahlah··· aku tak mau bicara lagi.”

“Oh, benar. Kau dengar sesuatu tentang penipu judi?”

“Penipu judi? Bukankah itu kau, Kapten?”

“···Itu bukan penipuan.”

Kel menatapku dengan heran, seolah tak paham. Aku hanya mendesah pelan dan melambaikan tangan. Meski sudah beberapa kali menjelaskan bahwa itu hanya kebetulan, tak ada yang mempercayaiku.

“Jadi, kau tak dengar apa-apa tentang permainan dadu akhir-akhir ini?”

“Hmm··· aku tidak tahu. Minggu ini giliran kami bertugas siang, biasanya hal seperti itu terjadi di malam hari, jadi aku tak terlalu tahu.”

“Aaron! Ini minumanmu.”

“Ah, terima kasih, Charlotte.”

Aku segera membawa kantin yang penuh itu ke bibirku sebelum minumannya meluber. Meski hangat, aroma dan rasa sari apelnya cukup kuat. Entah karena air yang sedikit atau sebab lain, tubuhku segera terasa panas.

“···Pasti menyenangkan jika diminum dingin,” pikirku.

Salah satu kekecewaan terbesar tentang Kastil Kassedic sebagai benteng perbatasan adalah tidak adanya minuman dingin, termasuk bir. Bir yang ada selalu hangat atau suam-suam kuku, rasanya seperti air kencing. Di kota atau ibu kota, ada penyihir yang menjual bir dingin, meski harganya dua puluh kali lipat dari harga biasa. Tapi harganya sepadan.

“Sebenarnya, aku pernah dengar sesuatu.”

Charlotte menyandarkan punggungnya ke dinding, lalu menurunkan suaranya dengan nada serius, seolah sedang membocorkan rahasia besar.

‘···Apa semua pelayan kedai punya kepribadian seperti ini?’

Meskipun berbeda dari Hanna, tapi ada kesamaan dalam tingkah laku mereka yang ceria.

“Oh! Bagaimana kabar Hanna? Aku sudah lama tak bertemu dengannya karena akhir-akhir ini pelanggan terlalu banyak.”

“Hanna?”

“Ya! Apa Hanna tidak pernah bercerita tentangmu? Dia sering sekali membicarakanmu.”

“Tidak ada yang penting.”

“Tapi, aku dengar soal penipu judi.”

Dengan memasang wajah serius, Charlotte menaruh jari telunjuk di bibirnya dan berbisik. Aku menatapnya dengan heran. Makin yakin, pelayan kedai selalu punya tingkah yang aneh.

“Belakangan ini, Reyson dan Imote tertipu! Keduanya mabuk berat di kedai ini dan berteriak-teriak, jadi aku tahu. Oh, waktu itu, Brick membantu mereka··· ngomong-ngomong, apa Brick sedang berkencan dengan seseorang?”

Tiba-tiba, Charlotte mengalihkan pembicaraan dan membuat gerakan melingkar dengan tangan kirinya, sementara telunjuk tangan kanannya melewati tengah lingkaran itu.

‘···Dari mana mereka belajar hal seperti ini?’

Aku mulai curiga apakah ada semacam perkumpulan rahasia para pelayan kedai yang mengajarkan hal-hal semacam ini. Beberapa bulan lalu, beberapa orang dari kota datang ke kastil ini dan mulai menyebarkan rumor tentang perkumpulan tersebut. Sepertinya aku perlu menyelidiki lebih lanjut.

“Brick? Dia terlalu lembut, tidak ada yang menarik dari dirinya. Apa kau yakin, Charlotte?”

“Aduh··· apa-apaan ini··· Kel! Sudah dewasa tapi bicaramu masih begitu! Menjijikkan!”

“Apa···apa? Apa yang salah dengan cara bicaraku! Ini bahasa gaul bangsawan!”

Kel mengerutkan kening sambil berkata dengan suara manis, tapi Charlotte terlihat jijik. Kel merasa kecewa, namun Charlotte tampak tak peduli sama sekali.

“Oh? Aaron, kau mengganti baju zirahmu? Warnanya cerah dan bagus, seperti Rexibel!”

“Pasti mata Kel yang salah. Mana mungkin kombinasi warna yang begitu sempurna dan praktis disebut kampungan?”

“Benar, kan? Memang benar-benar keren, Charlotte. Tapi apa itu Rexibel?”

“Itu ada! Dan cantik sekali.”

Mungkin dia sedang membicarakan sesuatu yang sangat bagus dalam bahasa kerajaan lain, atau setidaknya aku menduganya begitu.

“Bagaimanapun, jadi… kau bilang Rayson dan Imote, yang bekerja di bengkel kayu, tahu sesuatu tentang itu?”

“Iya, iya! Mereka memberitahuku, jadi aku juga ingin tahu tentang Brick!”

Aku ragu sejenak sebelum menjawab pertanyaan Charlotte.

“Brick, simbol kehidupan yang lurus, adalah penjaga yang ideal. Masalahnya hanya ada pada roti ikan busuknya itu, tapi kalau kau bisa bertahan, dia bukan pilihan buruk sebagai pasangan. Charlotte juga tak punya reputasi buruk. Mereka cukup cocok.”

“Aku rasa tak ada yang aneh. Dia sangat lugu.”

“Lugu? Ahaha! Cocok sekali!”

“Apa yang menarik dari pria kaku seperti itu… Pria seharusnya lembut seperti wol, tapi kadang juga keras seperti baja…”

“Kalau begitu, aku akan gunakan trik itu!”

Charlotte bertepuk tangan, memotong ucapanku.

“Trik apa?”

“Aku belajar sesuatu dari kakakku! Teknik yang pasti membuat pria jatuh hati!”

“Teknik apa?”

“Meremas!”

Charlotte tiba-tiba meluruskan punggungnya dan mendorong dadanya ke depan. Aku hanya bisa membayangkan reaksi Brick saat melihat gerakan aneh itu.

“Itu mungkin berhasil.”

“Benarkah? Wah!”

Aku bisa membayangkan Brick yang terkejut hingga tubuhnya membeku. Mendengar cerita sesudahnya pasti akan sangat menghibur, jadi aku mengangguk. Charlotte tersenyum lebar sambil bertepuk tangan.

Setelah meneguk sari apel lagi, aku menutup botolnya dan bangkit dari kursiku. Kursi goyang itu bergerak ke depan dan belakang, seolah mengucapkan selamat tinggal.

“Tolong bicarakan yang baik-baik tentang Brick!”

Charlotte melambaikan tangan ke arahku.

“…Kapten.”

“Ada apa?”

Kel tiba-tiba memanggilku dengan wajah serius.

“Rosa lebih besar dari itu.”

“Bagus untukmu.”

Tentu saja, aku tak memperhatikan ucapannya dengan serius.

Karena bengkel kayu berada di luar gerbang, aku berjalan menuju gerbang kota. Hari ini yang berjaga adalah Quarter dan Snake-Eye Puel.

“…Kapten,”

Quarter, yang bersandar di gerbang sambil tertidur, mengangguk kecil padaku sebelum kembali memejamkan matanya. Aku selalu kagum bagaimana dia bisa tidur sambil berdiri.

Di sebelahnya, Snake-Eye Puel, yang terlihat seperti manusia yang memakan ular, sedang berdebat dengan seorang kusir.

“Tapi aku sudah memberikannya, kan?”

“Hmph. Harga-harga sekarang sedang naik. Dan apa yang bisa kau lakukan dengan 50 koin tembaga?”

“Tolonglah, tolong mengerti. Dengan banyaknya kusir saat ini, keuanganku sedang tidak baik…”

“Hei! Dengar, Tuhan berkata: ‘Janganlah berbohong!’ Apa kau tak tahu?! Aku tahu bahwa saat kau pergi terakhir kali, keretamu kosong!”

Meskipun lawannya cukup keras kepala, tak mungkin dia bisa menang melawan Puel. Puel begitu teliti hingga saat tidak bertugas pun, dia bangun pagi-pagi untuk mengecek setiap kereta yang keluar.

Puel memiliki standar sendiri tentang berapa banyak tip yang harus diberikan oleh setiap kusir. Dia memang calon pemungut pajak yang sempurna, meski sayangnya buta huruf.

Dia mencatat perhitungan dalam secarik kertas kuning penuh gambar-gambar aneh yang hanya dia sendiri yang bisa mengerti. Dari coretan itu, dia menghitung uang yang seharusnya diterima dari para kusir.

“Bagaimana… bagaimana kau bisa tahu itu…”

Kusir itu tampak terkejut, matanya melebar. Dia menyilangkan lengannya, seolah tahu bahwa dia sudah ketahuan.

‘Orang ini memang luar biasa,’ batinku.

Saat itu, Puel melambaikan tangannya padaku dengan isyarat yang langsung kumengerti.

“Siapa yang bilang ada kebohongan?! Tuhan sudah melarang berbohong! Sebagai penganut setia Gereja Matahari, tanganku sampai bergetar!”

Aku pun melangkah maju dengan wajah penuh amarah, menampakkan ekspresi beringas seperti marah pada hewan liar. Bekas luka di wajahku semakin dalam saat aku mendekati mereka, membuat kusir itu pucat pasi.

“Tunggu… bukan itu maksudku… tenanglah, kumohon!”

“Apakah kau tak tahu bahwa saat ini ada seorang Inkuisitor yang tinggal di istana? Aku sangat dekat dengannya! Kami sering bertukar salam dan berkah. Sekarang aku harus menunjukkan imanku lagi!”

“Tolong, Kapten! Jangan lakukan ini! Terakhir kali kau membawaku pergi… umm…”

Puel menggantungkan ucapannya, melirik ke arah gerbang benteng. Di atas gerbang, ada bekas merah tempat tali biasanya diikat. Wajah kusir itu langsung dipenuhi ketakutan saat melihatnya.

“Astaga! Keuanganku sedang tidak baik sekarang! Sungguh, aku tidak berbohong! Tolong, lepaskan aku…”

Dengan tangan gemetar, kusir itu mengeluarkan kantong uang yang gemuk dan menyerahkannya pada Puel. Puel dengan tenang membuka kantong itu, mengambil satu keping perak, lalu mengembalikan sisanya. Dia memang selalu mengikuti aturannya sendiri—aneh, tapi konsisten.

“Aku tidak mengatakan apa pun yang buruk. Bagaimanapun, kau membawa banyak kulit. Di Distrik 4, mereka sedang membutuhkan banyak kulit untuk membuat tas, jadi mungkin kau bisa ke sana.”

Puel menepuk bahu kusir itu dengan senyum lebar, sementara si kusir yang tadinya tampak tegang memaksakan senyum canggung. Aku pun tersenyum, mengikuti suasana, dan kusir itu mundur dengan ketakutan.

Ketika Puel melambaikan tangan, kusir itu menundukkan kepala dengan sopan sebelum membawa keretanya masuk ke dalam kastil.

“Ini bagian untuk komandan regu.”

“Ya. Tidak ada hal aneh?” tanya Puel sambil memasukkan 50 koin tembaga ke dalam sakunya.

“Akhir-akhir ini, kusir kereta semakin licik. Dengan banyaknya kereta yang berlalu-lalang, mereka pikir tak ada yang memperhatikan… Tsk, aku bahkan sulit tidur belakangan ini karena harus mengawasi mereka.”

Aku hanya bisa menggelengkan kepala mendengar keluhan Puel. Memberi tip kecil kepada penjaga saat diperiksa oleh kusir adalah tradisi lama yang terhormat untuk membangun hubungan. Namun, seiring waktu, makin banyak bajingan yang tak mematuhinya.

“Masih lama sampai ulang tahun Nona, tapi entah mengapa orang-orang terus berdatangan. Akibatnya, sering terjadi kecelakaan… Kita perlu menambah setidaknya dua regu penjaga luar.”

“Apa mereka akan menambah personel?”

“Tentu saja tidak. Tapi untungnya, meski terjadi kekacauan, mereka tidak terlalu ikut campur… Oh, komandan regu, kau baru saja mengganti baju zirah?”

Puel memicingkan matanya, menatapku dari atas sampai bawah. Aku pun menaruh tangan di pinggang dan membusungkan dada dengan bangga.

“Oh, barang ini asli, ya? Bahkan jika ditusuk dengan pedang, pedangnya bisa patah… Biasanya masalah ada di beratnya, tapi untuk komandan regu, itu tak jadi masalah… Wah, aku iri sekali, Kapten.”

Seperti kata pepatah, yang asli akan mengenali yang asli. Puel yang cerdas langsung bisa melihat kualitas baju zirahku, berbeda dengan orang-orang lain yang bodoh. Suaranya penuh rasa iri, membuatku tersenyum dan mengangkat dagu dengan bangga.

Merasa senang, aku mengembalikan 50 koin koper yang diberikan Puel. Puel tersenyum lebar, dan aku membalasnya. Kel, yang menyaksikan semuanya, mengerutkan alisnya seolah-olah melihat sesuatu yang tak seharusnya.

“Baiklah, kita menuju tempat pengolahan kayu.”

“Baik, semoga berhasil.”

Puel melambaikan tangan santai dan memanggil kusir kereta. Quarter masih tertidur dengan kepala terangguk-angguk.

Tempat pengolahan kayu berada di depan hutan lebat, agak jauh dari kastil. Di bawah atap kayu, batang-batang kayu ditumpuk, dan para pria bertelanjang dada bekerja keras mengangkat dan memukul kayu.

‘Tsk, bau keringat.’

“Eh?! Aaron! Ada apa? Scar tidak di sini, dia bolos hari ini.”

Seorang pria kurus tanpa otot, hanya mengenakan topi anyaman, menyapaku.

“Bukan, aku tidak mencarinya. Tapi dia bolos lagi? Bajingan itu tak pernah kapok. Panggil saja Rayson dan Imote.”

Sepertinya Scar sedang bermalas-malasan di bangunan kumuh, jadi aku harus memberinya pelajaran tentang kerja keras.

“Rayson dan Imote? Baik. Tapi… bisa jangan bilang kalau aku yang memberi tahu Scar?”

“Siapa kau?”

“Aku? …Oh, ya, segera kupanggil mereka!”

Pria itu mengangguk lalu masuk ke dalam tempat pengolahan kayu.

“Apakah Scar… anaknya Jackson?”

“Ya, Jackson sudah mencoba menghentikannya, tapi dia masih suka sok berkuasa.”

“Hm… tapi apa itu masalah? Dia kan anak Jackson.”

“Itulah masalahnya.”

“Ah, begitu.”

Tak lama, dua pria pucat muncul—yang satu kurus dan berjanggut jarang, yaitu Rayson, dan yang satu gemuk berotot, Imote.

‘Apa yang terjadi pada mereka?’

Keduanya tampak babak belur, dengan memar di berbagai tempat.

“Ah… Aaron!!”

“Tolong, selamatkan kami!”

Begitu melihatku, mereka langsung berlutut dan memegang kakiku. Takut keringat mereka mengenai pelindung lutut baruku, aku menendang mereka, tapi mereka tetap berkeras memegang kakiku.

“Jangan ngomong yang aneh-aneh, ceritakan apa yang terjadi.”

“Hiks… hiks… kami benar-benar tidak bersalah!”

Setelah terus merengek, aku meninju masing-masing satu kali agar mereka tenang.

“Kalian bermain dadu dengan seorang gadis kecil di kedai ‘The Sick Mermaid’?”

“Ya, seorang gadis kecil seperti ini!”

“Kalian bermain dadu, tapi terus menang?”

“Benar! Gadis itu tampaknya tidak paham permainan, hanya memutar gelas kikuk dan terus mendapat angka 1. Lalu, dia ingin bermain satu ronde besar sebelum pergi.”

Mata mereka berkilat penuh kemarahan, tubuh bergetar.

‘Dasar tolol, pasti tertipu.’

Ini trik klasik, seperti di buku pelajaran. Tapi bagaimana mungkin para pekerja kayu terpencil ini tahu soal itu? Bahkan sebelum cerita mereka selesai, aku sudah menebak apa yang terjadi.

“Lalu gadis itu tiba-tiba dapat angka 6, kan?”

“Dan setelah kehilangan semua uang, kalian meminjam dari orang di sebelah kalian?”

“Ya! Mereka merasa kasihan dan tiba-tiba menawarkan pinjaman… eh? Bagaimana Anda tahu?”

‘Kalau sampai ada yang menawarkan pinjaman, ini pasti masalah besar.’

Dari suatu tempat, tercium aroma yang menggoda—manis dan tajam, aroma koin perak yang begitu kuat hingga nyaris membuat hidungku mati rasa.

“Dan setelah itu, gadis itu terus mengeluarkan angka 6?”

“Ya… ya! Kupikir itu cuma kebetulan, tapi dia mengeluarkan angka 6 empat kali berturut-turut! Saat itu kami mulai curiga dan mencoba pergi, tapi tiba-tiba orang-orang di sebelahnya menangkap kami… uhuk…”

Immot, yang gemuk, menunjukkan lebam di sekitar matanya dan mulai menangis.

‘Penipuan judi…’

Ada pihak yang bertugas meminjamkan uang, preman-preman besar yang bersiap mengawasi, dan si gadis kecil yang melempar dadu.

‘Mungkin ada penghasut juga.’

Setidaknya ada empat orang. Kemungkinan besar lebih banyak. Di kota besar yang ramai dengan aliran uang, gerombolan penipu semacam ini lazim. Tapi jika mereka berani datang ke tempat terpencil seperti ini, pasti jumlah mereka cukup banyak.

Di tempat kecil, rumor cepat menyebar, jadi mereka mungkin tak bisa lama beraksi.

‘Sepertinya bisa diselesaikan dengan beberapa pukulan.’

Aku mengangguk, menyusun rencana sederhana.

“Tolong, Aaron-nim! Mereka bahkan datang ke rumah kami dan mengambil semua barang berharga!”

“Benar! Kami bekerja keras untuk uang itu… Bajingan jahat!”

Keduanya tertawa canggung sambil mengusap lenganku dengan tangan mereka.

“Ya? Apa?”

“…Apa?”

Mereka tampak bingung dengan pertanyaanku.

“Oh, kalian ditipu. Jangan khawatir, aku akan menangkap mereka dan memberi pelajaran.”

Aku melambaikan tangan, membuat mereka mundur dariku. Mereka saling pandang, tampak bingung, lalu tersenyum kikuk dan mengangguk.

“Benar! Kami hanya bisa mengandalkan Anda, tuan Aaron, pilar Kastil Kassedic!”

Mereka membungkukkan kepala hingga terdengar suara keras. Aku hanya melambai dan berbalik.

“Tapi, Kapten, bukankah Bos melarang judi?”

“Ini bukan judi. Ini patroli. Ini pekerjaan. Bedakan antara pekerjaan dan urusan pribadi.”

“…Bukankah dua-duanya tetap pekerjaan?”

“Penipuan judi itu sangat berbahaya.”

“Benar, tapi bukankah lebih berbahaya jika kau yang pergi… Bagaimana kalau aku pergi duluan dengan beberapa orang?”

“Kenapa? Mau makan sendirian?”

“…Maaf?”

Kel melotot, sementara aku menatapnya setengah mengantuk.

“Bukan. Maksudku, mereka memang orang jahat.”

“Mereka memang jahat.”

“Komandan, kau senyum-senyum sendiri.”

“Ah, mungkin aku kebanyakan minum sari apel.”

“Bagaimanapun, jangan sampai masalah ini membesar. Kejadian di arena judi terakhir kali sudah sangat kacau. Meskipun itu membantu kita mengusir mereka dari kastil… kau dengar, kan? Orang ini tidak mendengarkan.”

Entah karena aku terlalu sering bersama Rosa, tapi omelannya mulai bikin kepalaku pusing.

“Yah, salahku karena punya komandan sepertimu.”

Suara kecil terdengar di belakangku, entah keluhan atau desahan.

“Sudahlah, cepat ikuti. Kita masih harus melanjutkan patroli.”

“Baik… Rosa pasti akan memarahiku lagi.”

Meskipun terus menggerutu, Kel tetap setia mengikuti di sampingku.

•───────────────⋅⋆⋅༺⚔༻⋅⋆⋅───────────────•