Pengawal Licik dalam Fantasi Abad Pertengahan - 16. Aura dan Iblis

Aura dan Iblis

•───────────────⋅⋆⋅༺⚔༻⋅⋆⋅───────────────•

‘…Iblis menggunakan aura?’

Dalam situasi yang tak terduga ini, pikirannya tiba-tiba berhenti sejenak. Aura adalah penghalang yang tidak bisa ditembus hanya dengan usaha keras. Di tempat ini, aura bukanlah sesuatu yang bisa dicapai dengan latihan biasa. Hanya mereka yang pernah melewati pelatihan khusus kekaisaran yang dapat menguasai aura.

Setiap tahun, kekaisaran merekrut para pemuda berbakat dan melatih mereka di sebuah lembaga khusus di ibu kota. Asal-usul, kebangsaan, atau ras mereka tidak menjadi masalah—yang dinilai hanya kemampuan mereka. Karena itulah, setiap tahun banyak orang datang berbondong-bondong ke ibu kota kekaisaran.

Meski begitu, hanya sebagian kecil dari mereka yang benar-benar mampu menguasai aura setelah pelatihan. Tidak ada yang tahu pasti jenis pelatihan apa yang diberikan atau prinsip dasar dari aura itu sendiri. Aura tetaplah sesuatu yang langka dan khusus dimonopoli oleh kekaisaran.

Meskipun sebagian besar dari mereka yang telah dilatih kemudian kembali ke daerah asal masing-masing, metode pelatihan ksatria aura tetap dikuasai secara eksklusif oleh kekaisaran.

‘…Tapi, bagaimana mungkin iblis bisa memanipulasi aura?’

Kepalanya berdenyut, memikirkan makna dari semua ini. Hipotesis apa pun yang dibuatnya seakan menggoyahkan semua pengetahuan yang selama ini dia ketahui. Proses pembuatan ksatria aura yang tidak pernah terungkap, kini malah ada iblis yang mampu mengeluarkan aura. Kedua hal ini tampak berkaitan, tetapi sekaligus terasa sangat berbeda.

‘Beberapa penyihir bisa memulai perjalanan mereka dengan pencerahan sendiri. Seperti Hans, si pencuri pakaian dalam wanita. Tapi untuk menjadi seorang ksatria…’

Pikirannya melompat-lompat dari satu pertanyaan ke pertanyaan lain.

Mengapa ksatria tidak muncul secara alami seperti dalam novel fantasi kebanyakan? Kenapa tidak ada seorang pun yang bisa mengendalikan aura tanpa pelatihan dari kekaisaran?

‘…Mungkinkah…?’

Tok tok!

Tiba-tiba, suara ketukan kasar di pintu memutus alur pikirannya.

Terkejut, ia segera meraih pedang di sampingnya dan mengenakan pakaiannya dengan cepat. Ia juga mengenakan rompi kulit tebal untuk berjaga-jaga. Jika tertangkap basah, ia tidak ingin memberikan alasan yang mencurigakan. Setelah memastikan penampilannya rapi di cermin, ia membuka pintu.

Di depan pintu, berdiri Jace, anak haram yang bekerja sebagai penjaga dalam kota, dengan wajah cemberut penuh rasa tak suka.

‘Apa yang dia lakukan di sini?’

Hatinya yang telah dipenuhi kecurigaan setelah bertemu iblis membuat segala sesuatu tampak mencurigakan. Dia melirik pedang di pinggang Jace dan tanpa sadar menggenggam gagang pedangnya sendiri. Dia melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang lain di lorong sempit itu—hanya ada Jace.

“Baron Ben memanggilmu.”

“Kenapa?”

“Seorang rakyat jelata bertanya alasannya?” Jace menyeringai sinis, mengangkat salah satu sudut bibirnya.

Sikap memberontak Jace membuatnya ingin sejenak menghajar pemuda itu agar tahu sopan santun… namun ia menahan diri.

‘Tidak, aku harus menahan diri untuk saat ini.’

Dia menggeleng kecil. Setidaknya, hingga masalah dengan iblis selesai, dia tidak boleh menimbulkan masalah tambahan.

“Baiklah. Ayo pergi, anak haram.”

Meski telah menerima kekuatan dari iblis, dia ingin menunjukkan bahwa dia tidak akan tunduk begitu saja.

“…Sudah kubilang, jangan panggil aku begitu, dasar rakyat jelata sialan!”

Jelas tidak suka dengan julukan yang diberikan, Jace langsung mengayunkan pukulannya. Secara refleks, ia membalas, tinjunya lebih dulu menghantam hidung Jace hingga pukulan pemuda itu kehilangan kekuatan.

Jace jatuh, memegangi hidungnya yang terasa sakit akibat pukulan telak itu.

“Bodoh.”

Daripada mengeluh soal julukan yang tidak dia suka, dia justru langsung melayangkan pukulan. Cara berkomunikasi yang kuno dan brutal, membuatnya hanya bisa menggelengkan kepala.

“Ah, maaf.”

“…Dasar rakyat jelata sialan.”

Jace menatapnya dengan marah, tangannya merah akibat darah yang menetes dari hidungnya. Tapi itu tidak menakutkan baginya. Walaupun Jace seorang anak haram, dia tidak pernah menyerang seseorang dari belakang.

“Jadi, kita mau ke mana?”

Ia bertanya sambil mengulurkan tangannya pada Jace.

Jace menepis uluran tangan itu, lalu bangkit sendiri sambil membersihkan darah yang jatuh di lantai.

Sedikit tersipu, dia hanya bisa menyeka tangannya ke celana dan mengikuti Jace dari belakang.

“Aaron! Kebetulan aku ingin membawakan ini untukmu! Eh? Mau ke mana?” Saat mereka turun ke lantai bawah, Hannah, yang memegang sepotong roti berisi daging, menoleh dan bertanya dengan kepalanya sedikit miring.

Sejak kejadian dengan jejak tangan iblis, dia tidak pernah keluar dari kamarnya. Jadi, Hannah-lah yang belakangan ini membawakan makanan untuknya.

Kadang Hannah juga ikut makan bersamanya, dan saat ia bertanya alasannya, Hannah hanya menjawab dengan enteng, “Kalau makan sendirian, nanti iblis bisa masuk!”

Mungkin Hannah tidak sungguh-sungguh saat mengucapkannya, tapi reaksiku yang terkejut malah membuatku cegukan selama beberapa waktu.

“Aku hanya mengikutinya,” jawabnya.

“Oh! Kau temannya Aaron, ya? Halo! Aku Hannah!” Hannah menyapa dengan senyum cerah, walau suaranya terdengar sedikit kaku.

Jace hanya mengangguk dingin sambil sedikit menengadahkan dagunya menerima sapaan itu.

Dagunya memang panjang, dan dengan gaya seperti itu, ia tampak sangat menakutkan.

“Ini, Aaron, makan yang banyak ya. Kamu terlihat pucat akhir-akhir ini,” kata Hannah sambil menyodorkan segelas bir dan sepotong roti dengan wajah khawatir.

“Pucat?” Jace melirik ke arahnya dari atas hingga bawah dengan tatapan tak percaya. Ketika dia menanggapinya dengan anggukan main-main, Jace hanya mengernyitkan alis dan memalingkan muka.

“Kau akan menginap malam ini, kan?” tanya Hannah sambil mengikatkan tali rompinya. Saat dia menepuk dadanya setelah selesai, ia langsung merasa gugup hingga sulit bernapas.

“Tentu saja, mengingat harga kamar di sini per malam,” jawabnya dengan senyum yang dipaksakan agar terlihat santai.

“Padahal sudah sangat murah! Kami bahkan memberikan potongan harga untuk Aaron! Harga itu bahkan tidak menutupi biaya modal! Biaya modal!” Hannah mengeluh sambil mengerucutkan bibir, lalu bergegas kembali ke dapur.

Sepertinya, akhir-akhir ini dia suka sekali menggunakan istilah “biaya modal.” Apa pun yang terjadi, dia selalu menyebutkannya. Kemarin, bahkan dengan gaya khasnya, dia mengatakan bahwa 40 keping tembaga tidak cukup menutupi biaya modal. Aku mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar mengerti maknanya.

“Hmm…”

“Ekspresi apa itu?” Jace menatap ke arah dapur tempat Hannah menghilang, lalu kembali memandangku dengan bingung, membuatku sedikit tidak nyaman.

“Gadis seperti itu bersamamu… hmm… aneh.”

“Apa yang aneh? Kelahiranmu yang mungkin lebih aneh?”

“Hah?” Jace mengernyitkan alis, tampak tidak mengerti. Aku hanya menanggapi dengan mengambil gigitan besar dari roti yang Hannah berikan.

“Apa ini efek roti daging?” Roti yang awalnya hambar kini terasa lumayan. Lemak daging meresap ke roti, memberikan rasa yang cukup lezat. Setidaknya, tidak ada bau amis, membuatnya jadi hidangan yang layak.

“Ini… ini… ini!” Jace tampak gemetar marah ketika aku menggigit roti itu lagi. Dia menatapku penuh emosi, lalu berbalik cepat dan berjalan keluar.

“Hei, kau ngambek, ya?”

“…”

Lehernya yang tampak merah dari belakang menunjukkan bahwa dia memang ngambek.

‘Baru digoda sedikit saja sudah ngambek,’ pikirku sambil memandangi Jace yang berjalan menuju Distrik 1. Meski disebut sebagai Distrik 1, sebenarnya bangunan-bangunan di sana hanya sedikit lebih tinggi, dan pakaian orang-orang terlihat sedikit lebih bersih. Namun, bau kotoran khas kota pada era ini tetap saja tidak berubah.

‘Kalau di ibu kota atau kota besar, mungkin baunya tidak seburuk ini,’ pikirku sambil menggigit rotiku lagi.

“Hati-hati!” tiba-tiba terdengar suara perempuan dari atas. Saat aku mendongak, kulihat seorang wanita dengan wajah imut memegang benda bulat, mengintip dari jendela. Lebih dari senyumnya yang cerah, benda bulat yang dipegangnya menarik perhatianku.

‘Sial.’

Aku langsung sadar apa yang akan dia lakukan dan cepat-cepat melompat ke samping. Jace sudah agak jauh, dan para pejalan kaki lainnya juga buru-buru menyingkir ke pinggir jalan, mendekati bangunan.

Tak lama kemudian, wanita di lantai dua itu menuangkan isi pot kamar mandinya ke luar jendela. Suara menjijikkan menyertai bau yang tidak kalah mengerikannya.

‘Sialan, abad pertengahan,’ gumamku sambil memalingkan wajah, meski tetap saja tidak bisa menghindari baunya.

“Oh, Emma,” sapa Jace.

“Jace! Selamat pagi!” balas wanita yang baru saja menumpahkan isi potnya itu dengan senyum cerah, membuatku ingin mengutuk mereka.

Inilah perbedaan antara Distrik 1 hingga 3 dan distrik lainnya. Penduduk Distrik 1 hingga 3 tidak buang air di jalan, melainkan menggunakan pot di rumah lalu membuang isinya ke jalan.

Aku benar-benar tidak paham mengapa mereka merasa lebih beradab dan merendahkan orang-orang yang buang air langsung di jalanan.

‘Kalau memang mau dibuang, buang saja di jamban,’ pikirku kesal.

Pemerintah sudah menyediakan jamban umum, tetapi mereka tetap saja melempar isinya dari jendela. Mereka sepertinya tidak peduli bahwa bau kotoran menyebar ke seluruh jalan.

“Emma, bagaimana kalau kita makan malam bersama nanti? Aku sudah reservasi di Blue Snail.”

“Tentu! Sampai ketemu nanti!”

‘Kencan dengan wanita yang baru saja menumpahkan kotoran di jalan?’ pikirku sambil menatap Jace yang tampak begitu senang. Aku memasukkan sisa roti ke mulut dan menelannya dengan bantuan bir.

‘Sialan, abad pertengahan,’ gumamku lagi, seperti sudah menjadi kebiasaanku setiap kali menghadapi bau yang menyengat ini.

Jace, yang akan segera menjadi ayah dari tiga anak haram, berhenti di depan katedral yang terletak di Distrik 1. Di sekitar kuil, terdapat pagar kecil yang mengelilinginya, dan luasnya hampir cukup untuk membangun dua rumah sekaligus. Kuil itu kira-kira dua kali lebih tinggi dari bangunan-bangunan di sekitarnya, dan bangunan batu putihnya memancarkan kekuatan yang dimiliki oleh ordo.

Jace berdiri di depan kuil, mengepalkan tinjunya ke dahi lalu menundukkan kepala sedikit.
‘…Mereka memanggilku ke kuil?’

Merasa seperti pencuri yang takut tertangkap, aku tanpa sadar menatap Jace yang sedang menunduk, sementara tanganku memegang gagang pedang. Apakah Jace merencanakan sesuatu? Mungkinkah dia masih marah karena dipukuli beberapa kali dan membawaku ke sini untuk balas dendam? Pikiran itu terus berputar di kepalaku, membuat tanganku yang menggenggam gagang pedang mulai berkeringat.

Aku teringat kata-kata seorang pendeta yang pernah bekerja bersamaku dalam suatu misi.

[Setan itu licik dan selalu berbohong. Mengungkap identitas aslinya tak mudah. Satu-satunya cara untuk memastikannya adalah dengan membakarnya. Oh, tentu saja, ada cara lain, yaitu memeriksa tanda di sekitar dadanya. Namun, pada prinsipnya, mereka harus dibakar. Kita bisa saja tertipu oleh bisikan manis mereka.]

Pendeta itu cukup terkenal pada masanya, jadi aku tahu bahwa orang dari daerah terpencil seperti ini tidak mungkin bisa mengenali setan hanya dari penampilan.

‘Satu-satunya cara mengidentifikasi setan adalah dengan membakarnya atau memeriksa tanda di tubuh mereka.’

Saat bertarung dengan setan, baju zirah kulitku memang robek, namun bagian dekat jantungku masih utuh. Karena itu, aku baru menemukan tanda bekas tangan setan setelah mandi, dan tak ada seorang pun yang mengetahuinya.

Aku berusaha menenangkan diri, mencoba menahan pikiran yang mulai melambung.
‘Jika aku kabur dari sini, itu justru akan terlihat lebih mencurigakan.’

Aku menarik napas dalam-dalam untuk mengatur detak jantung yang berdebar kencang. Setelah pikiranku lebih tenang, aku mendongak dan melihat Jace menatapku tajam. Tatapannya setajam langit mendung. Aku memasang senyum, seolah-olah tak ada yang terjadi.

“Ah, belakangan ini banyak masalah, jadi aku perlu sedikit berkonsultasi.”

Tanpa pilihan lain, aku melangkah tanpa ragu, melewati Jace. Aku meraih gagang pintu yang mengilap dan mendorongnya. Meski sedikit khawatir akan muncul percikan sihir seperti dalam film, pintu itu terbuka tanpa masalah.
‘…Tak kusangka akan ada hari di mana aku merasa khawatir dari sudut pandang setan.’

Bagian dalam kuil jauh lebih mewah dari yang kubayangkan untuk bangunan di daerah terpencil. Cahaya matahari menembus jendela kaca berwarna, memecah sinarnya dengan indah dan memberikan warna pada dinding kuil yang putih. Lantainya dihiasi marmer yang terpotong sempurna.

“Selamat datang.”

Seorang biarawan dengan kepala bagian atas yang dicukur menyambutku. Biarawan itu tampak tersenyum cerah seolah-olah aku datang untuk menyumbang, sambil mengeluarkan kantong cokelat tua dari ikat pinggangnya.

‘Bukankah biasanya mereka memberikan berkat dulu?’

Aku sedikit terkejut melihatnya siap menerima uang.

“Sir Ben memanggilku ke sini,” kataku, mengangkat tangan kanan dengan telapak tangan terbuka menghadap depan, lalu menyentuh dahi.

“Oh, jadi Anda orang yang disebutkan oleh pendeta,” kata biarawan itu dengan ekspresi sedikit kecewa sebelum ia segera memperbaiki raut wajahnya dan meletakkan tinjunya ke dahinya juga.

“Silakan ikut saya.”

Biarawan itu berjalan tanpa menimbulkan suara langkah sedikit pun. Aku menarik napas dalam-dalam dan mengikutinya.

‘Hanya ada satu pintu. Di mana pintu belakangnya?’

Sambil mengikuti biarawan, aku mencoba mencari jalan keluar. Koridor di dalam kuil panjang dan di sepanjang sisinya terdapat pintu-pintu kayu. Aku sedikit membasahi jari-jariku dengan air liur untuk memeriksa arah angin.
‘Ada pintu belakang di dalam sana.’

Sebelum biarawan itu berbelok, aku merasakan hembusan angin, memastikan bahwa ada pintu belakang yang mungkin terbuka. Dia berhenti di depan sebuah pintu kayu besar dan mengetuknya dengan punggung tangannya dengan penuh hormat.

“Silakan masuk,” terdengar suara ramah dari dalam. Biarawan itu lalu menyisih, memberiku jalan.

Aku menarik napas kecil, meraih gagang pedangku dengan tangan kiri seolah-olah sedang menyesuaikan sabukku, lalu mendorong pintu perlahan. Aku membayangkan yang terburuk karena tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi tidak ada serangan mendadak yang terjadi.

Ruangan itu tampak rapi namun cukup mewah. Di tengahnya terdapat enam kursi kayu dengan sandaran tinggi, dan di atas meja panjang terhampar kain putih dengan berbagai jenis roti dan cangkir emas di atasnya. Ben dan seorang pria gemuk duduk di kursi.

“Oh, kau sudah datang,” kata Ben sambil tersenyum lebar. Kali ini dia mengenakan baju zirah perak, berbeda dari baju zirah hitam yang biasanya dipakai. Meski terlihat lebih rendah kualitasnya, pedang bisa dengan mudah menembusnya. Itu cukup baik bagiku.

Di seberang Ben duduk seorang pria gemuk dengan senyum ramah. Lehernya dililit jubah emas dengan dua garis hitam, menunjukkan bahwa dia seorang pendeta senior. Dari penampilannya, aku tidak perlu repot-repot melakukan apa pun. Penyakit jantung mungkin akan membuatnya sulit bernapas.

Di belakang pria gemuk itu berdiri seorang wanita berzirah tebal.

•───────────────⋅⋆⋅༺⚔༻⋅⋆⋅───────────────•