Kesatria Artur - Chapter 8

8.

✧─────────────✧⚜✧─────────────✧

Setelah menjatuhkan ksatria terdepan, Artur melintasi barisan musuh. Meskipun tombak berkuda menyerangnya dari kedua sisi, dia dengan cekatan menghindar atau bahkan meraih tombak musuh dan melemparkan ksatria mereka ke tanah. Melihat Artur melintas di antara mereka, para ksatria musuh dengan panik membalikkan arah kuda mereka. Namun, Artur tidak melawan mereka langsung dan terus melaju ke depan. Ksatria musuh, yang gelisah, mulai mengejar tanpa sempat membentuk formasi yang teratur.

“Kejar dia! Jangan biarkan dia lolos!”

Artur mengenali suara itu, seperti seseorang yang baru saja ia temui. Meskipun demikian, dia mendorong Ekuzalus untuk terus berlari di sepanjang tepi sungai. Dia sengaja menjaga jarak yang sedikit lebih cepat dari pengejarnya, tetapi tidak terlalu jauh sehingga mereka tidak bisa mengejarnya. Di bawah sinar matahari terbenam, seorang ksatria berambut pirang melesat dengan delapan ksatria musuh mengejarnya.

Setelah beberapa saat berlari, Artur menoleh ke belakang dan melihat bahwa kuda pengejarnya mulai kelelahan. Itu sudah ia duga, karena mereka telah mempertahankan kecepatan tertinggi selama beberapa menit. Ekuzalus, di sisi lain, masih penuh energi, sementara kuda biasa tak sanggup lagi.

Artur, yang sudah lama menyatu dengan Ekuzalus, bisa membelokkan arah kudanya tanpa perlu menarik tali kekang. Dia berbalik arah dengan lancar seperti melakukan putaran U, meminimalkan hilangnya kecepatan, dan segera berlari kembali untuk menghadapi pengejarnya.

“Hadapi aku!”

Formasi pengejar yang berantakan terpecah, dan beberapa dari mereka tertinggal di belakang. Artur sebenarnya bisa dengan mudah melarikan diri dari mereka, tetapi dia tidak berniat membiarkan mereka pergi begitu saja. Ksatria terdepan menyiapkan tombaknya di bawah lengan dan melancarkan serangan. Artur, dengan pedang Dawn di tangan kanannya, melaju untuk menghadapi mereka.

“Hyaah!”

Saat tombak musuh melancarkan serangan, Artur memutar gagang Dawn untuk menangkis serangan tersebut, lalu menusukkan pedangnya dalam-dalam ke paha kuda cokelat yang ditunggangi musuh.

“Neighhhh!”

Kuda itu mengeluarkan jeritan yang memilukan saat terjatuh, dan ksatria di atasnya jatuh tersungkur ke depan. Ksatria itu mengerang kesakitan dan berusaha bangkit, tetapi tubuhnya tak bisa bergerak dengan bebas karena cedera. Saat itu, Ekuzalus datang mendekat dan menendang wajah ksatria itu dengan keras, membuatnya terlempar dan gemetar hebat sebelum akhirnya tidak bangkit lagi.

“Dasar bajingan!”

Ksatria musuh lainnya yang berada di belakang menjadi marah dan memacu kudanya yang kelelahan untuk menyerang Artur. Dengan tenang, Artur mengarahkan Ekuzalus ke samping untuk menghindari tombak musuh, kemudian dengan kedua tangannya, ia mengayunkan Dawn ke kepala ksatria itu. Helm berantai yang dikenakan ksatria tersebut pecah, tulang kepala dan otaknya bercampur darah dan tersebar ke mana-mana.

Melihat pemandangan mengerikan itu, para ksatria di barisan belakang menghentikan kudanya dan mengatur ulang formasi mereka. Artur pun membiarkan Ekuzalus beristirahat sejenak, sambil menatap tajam para pengejarnya. Kini jumlah musuh tersisa tiga orang. Jika termasuk mereka yang tertinggal, totalnya ada lima orang.

Melihat lambang unik yang mereka kenakan serta perlengkapan mereka yang lengkap, Artur bisa menduga mereka adalah ksatria. Di antara mereka, seseorang yang tampaknya merupakan pemimpin memiliki lambang ikan biru yang sangat familiar bagi Artur.

“Sir Hoas. Apakah setelah kehilangan gigimu, sekarang kau ingin kehilangan lehermu juga?”

Artur mengejek Hoas dengan senyum angkuh. Hoas tidak menjawab, hanya memegang palu besi di tangan kanannya dan perisai di tangan kirinya.

“Coba katakan padaku, apakah ini perintah dari saudara laki-lakiku, Julian? Aku kira kita sudah berpisah dengan baik sebagai saudara.”

“Aku sekarang melayani raja yang lebih bijak, Raja Felix. Dia menyuruhku untuk menyampaikan salam terakhir padamu, berharap perjalanan terakhirmu damai.”

Dari balik helmnya, terdengar suara dingin yang penuh dengan kemarahan terpendam.

“Seorang ksatria seharusnya tidak mengganti tuannya begitu mudah.”

Artur menanggapi dengan suara penuh ejekan.

“Diam kau, bajingan terkutuk! Aku seharusnya memotongmu menjadi berkeping-keping! Karena kau, aku menjadi bahan tertawaan, sampai-sampai aku harus pindah ke istana lain! Dasar anak haram yang hina!”

Artur teringat akan pepatah jiak orang yang tidak punya argumen biasanya akan menjadi hinaan. Lucu baginya bahwa Hoas-lah yang pertama kali memulai masalah, sekarang malah menyalahkannya.

“Ini bukan saatnya untuk berbicara dengan ramah. Sampai kapan kau akan berputar-putar seperti anak perempuan? Sepuluh orang menyerangmu, tapi kau masih takut dan berpikir untuk lari?”

Para pengejar tetap tenang dan menjaga formasi meskipun provokasi Artur. Mereka menunggu yang tertinggal. Situasinya tidak begitu baik. Ada tiga ksatria yang sepenuhnya bersenjata. Mereka tidak terprovokasi, dan meskipun Artur bisa melawan mereka satu per satu, menghadapi lebih dari dua ksatria sekaligus adalah hal yang berisiko.

‘Aku bisa saja kabur sekarang,’ pikir Artur sambil menghitung untung rugi taktis di kepalanya, tetapi segera menepis pikiran itu dan menyerahkan dirinya pada kegembiraan pertempuran. Tidak ada yang perlu ditahan. Aku dilatih oleh ksatria terkuat, dan jika ada yang menghalangi jalanku, aku hanya perlu menebas mereka!

Artur mengarahkan kudanya, Ekuzalus, untuk maju dengan cepat. Kecepatan serangannya mengejutkan para ksatria, tetapi mereka, yang berpengalaman, segera menanggapi. Mereka membiarkan Hoas bertempur di depan dan menyebar ke sisi-sisinya.

Serangan pertama Artur ditangkis oleh perisai Hoas, yang kemudian fokus mengangkat perisainya lagi untuk menangkis serangan berikutnya. Serangan kedua dan ketiga juga berhasil diblokir, tetapi terdengar suara retakan saat perisai Hoas mulai pecah.

“Cepat! Aku tak bisa menahan ini lama!”

Mendengar teriakan putus asa Hoas, dua ksatria yang tersebar mulai menyerang Artur dari kedua sisi. Sebuah tombak menembus baju zirah Artur, menusuk sisi tubuhnya, sementara kapak menghancurkan zirah di pundaknya, menancap dalam.

Artur batuk darah akibat serangan tersebut.

‘Sial, aku yakin sudah menghindarinya.’

Saat para ksatria menarik kembali senjata mereka dari lukanya, darah menyembur keluar. Kepalanya mulai terasa pusing, dan tubuhnya terkejut dengan rasa sakit yang luar biasa. Hoas mengayunkan gada besarnya ke arah wajah Artur.

‘Jika serangan ini mengenainya, aku tamat!’

Dengan menahan rasa sakit, Artur sengaja melepaskan dirinya dari pelana, jatuh dari kuda. Meskipun luka di sisinya sangat menyakitkan, otot-otot terlatihnya bertahan, dan dia bisa mengatasi rasa sakit dengan tekadnya. Saat jatuh, Artur menusukkan pedangnya, Yeomyeong, ke arah kuda Hoas. Hoas jatuh dari pelana, terjepit di bawah kudanya.

Artur berguling ke samping untuk menghindari diinjak oleh kuda ksatria lain, lalu berlutut dalam posisi bertahan.

Ksatria dengan kapak itu mengarahkan kudanya kembali, bersiap untuk menyerang Artur lagi. Artur menangkis kapak itu dengan Yeomyeong, tetapi kekuatan serangan yang digabungkan dengan kecepatan kuda membuat lengannya bergetar. Saat itulah Artur menyadari bahwa menyerang tiga ksatria sekaligus bukanlah ide yang baik, tetapi keputusan sudah dibuat dan tak bisa diubah.

‘Cari jalan terbaik dalam situasi ini.’

Hoas masih terjebak di bawah kudanya yang terluka, dan seorang ksatria berdiri di sampingnya, melindungi. Ksatria dengan kapak itu sedang bersiap untuk menyerang lagi. Ini kesempatan Artur. Dengan naluri taktisnya, dia segera membuat keputusan.

Ksatria dengan kapak itu melaju kencang sambil mengayunkan senjatanya di udara, mendekati Artur. Artur melemparkan Yeomyeong ke arah kepala kudanya. Pedang itu terbang dengan tepat dan menancap di kepala kuda, menjatuhkan ksatria tersebut. Artur segera melompat mendekati ksatria yang jatuh, sementara ksatria lain yang melindungi Hoas juga melaju dengan pedang terhunus untuk menyerang Artur dari belakang.

Artur, dengan kecepatan akrobatik, menunduk, melihat pedang itu melayang di atas kepalanya. Dia melompat ke arah ksatria yang jatuh, meraih kapaknya, dan menebaskan kapak itu ke kepala ksatria. Sang ksatria mencoba menangkis dengan tangan yang dilindungi pelindung tangan, tetapi tangan kanannya terpotong bersama dengan pelindung itu, dan kapak tersebut menancap di wajahnya. Darah memercik ke wajah Artur.

Artur bangkit dan melemparkan kapaknya ke arah kuda ksatria dengan pedang. Sekali lagi, kapaknya menghantam tepat di antara mata kuda, dan kuda itu jatuh, menjatuhkan pengendaranya. Ksatria yang terjepit di bawah tubuh kudanya melihat Artur mendekat, membuka pelindung wajahnya. Dawn, berlumuran darah, memantulkan sinar matahari merah, menjadi pemandangan terakhir yang dilihat oleh ksatria tersebut.

Sementara itu, Hoas telah berhasil keluar dari bawah kudanya dan berdiri di atas kedua kakinya. Melihat pemandangan ini, ia merasa ketakutan. Monster itu, meskipun terluka parah, sama sekali tidak melambat. Ia masih bergerak cepat dan bertarung dengan keahlian yang sempurna. Apa sebenarnya makhluk itu?

‘Aku tak akan bisa mengalahkannya sendirian. Aku harus menunggu dua yang lainnya datang.’

Artur, dengan Dawn di tangan kanan dan kapak di tangan kiri, melangkah mendekati Hoas. Luka-luka yang ia derita membuatnya tahu bahwa semakin lama ia bertarung, semakin ia dirugikan. Wajah Artur memancarkan aura mengerikan saat ia mendekati Hoas.

“Nyawamu adalah bayaran atas ketidaksopananmu.”

Saat ia mengayunkan pedang fajar di tangan kanannya, Hoas mengangkat perisainya, namun perisai itu hancur dalam sekejap. Segera setelah itu, ia mengayunkan kapak ke arah pelindung leher Hoas, dan dalam satu tebasan, leher Hoas terpenggal. Darah tersembur ke segala arah.

Salah satu dari dua pria yang baru tiba segera mencabut pedangnya dan menyerang, tetapi karena pelindung kepala musuhnya tidak kuat, Artur mengayunkan kapak ke ubun-ubunnya dan membunuhnya dengan satu tebasan.

Pria lainnya tampak kebingungan dan tidak dapat mengendalikan kudanya dengan benar, akhirnya jatuh dari kuda. Penunggang yang terjatuh itu gemetar ketakutan, dengan terburu-buru mencoba meraih pedang di pinggangnya. Artur mencabut serpihan tombak dari sisinya, mematahkannya, lalu berjalan mendekati musuhnya.

“Kau, pelayan Hoas, bukan?”

Terdengar suara tersedu dari dalam helm. Itu suara seorang anak muda.

“Jangan cabut pedangmu. Aku tidak ingin membunuh seorang bocah.”

Napas Artur semakin berat. Ia melempar kepala Hoas yang dipegangnya dengan tangan kiri ke arah anak itu. Anak itu terengah-engah, lalu tak mampu berkata apa pun karena ketakutan.

“Bawa kepala itu ke tuanmu, Felix, dan sampaikan pesanku: bahwa aku sangat tersentuh oleh persaudaraannya. Hutang ini tidak akan aku lupakan. Cepat atau lambat, aku pasti akan membalas jamuan ini.”

Artur membalikkan pedangnya dan berkata lagi, “Jika kau ingin membalaskan dendam tuanmu, cari aku setelah kau dianugerahi gelar ksatria. Saat itu, aku akan dengan senang hati meladenimu.”

Segera setelah berkata begitu, Artur memukul kepala pelayan Hoas dengan gagang pedang fajar, membuatnya pingsan. Ia lalu meniup peluit, memanggil kudanya, Ekuzalus. Kuda setia itu segera datang. Artur menaikinya, lalu menendang pinggang kudanya, mendesaknya untuk segera pergi dari tempat itu.

Ekuzalus, yang selama ini menyimpan tenaganya saat tuannya berjuang antara hidup dan mati, melesat cepat seperti angin, sesuai namanya. Artur menatap matahari terbenam yang semakin menjauh. Dari balik cakrawala, terlihat pasukan kavaleri baru datang untuk mengejarnya. Artur menggertakkan giginya dan dengan susah payah berusaha mempertahankan kesadarannya yang semakin memudar.

✧─────────────✧⚜✧─────────────✧