Kesatria Artur - Chapter 7

7.

✧─────────────✧⚜✧─────────────✧

Julian-lah yang berhasil meraih pedang, tetapi Artur telah mengarahkan belatinya ke leher Julian. Jika ini adalah pertempuran sungguhan, Julian tahu dia pasti sudah mati. Dengan penuh kesadaran, Julian menjatuhkan pedangnya.

“Kau menang, adikku,” kata Julian sambil tersenyum.

Artur tertawa kecil dan menyarungkan belatinya kembali ke sarung di belakang sepatu bot baja miliknya. Ia ingat baik-baik bahwa duel antara ksatria yang lengkap bersenjata sering berakhir dengan pertarungan fisik jarak dekat. Itulah sebabnya, seni bertarung tangan kosong adalah keterampilan penting bagi seorang ksatria.

Artur bangkit dan mengulurkan tangan kepada Julian. Julian menerima uluran tangan itu dan bangkit berdiri. Sambil tersenyum, Julian mengangkat tangan Artur tinggi-tinggi.

“Apakah kalian semua melihatnya! Keberanian Artur yang tak tertandingi! Dia telah membuktikan dirinya sebagai putra Pernel. Mulai hari ini, siapa pun yang meragukan darah saudaraku, akan dianggap menghina kehormatanku!” Di tengah gumaman kerumunan, Artur pun terkejut dan berkedip beberapa kali.

“Karena kau menerima tantanganku, sudah sepatutnya kau mendapat imbalan.”

Artur tersenyum kikuk, merasa tidak terbiasa menerima kebaikan semacam itu.

“Terima kasih, kakak,” ucap Artur, lalu dia batuk dengan ekspresi malu-malu. Sementara itu, Julian mengangkat tangan Artur, berjalan mengelilingi perkemahan, memuji keberanian adiknya. Di tengah tepuk tangan meriah dari semua orang, hanya Felix yang menunjukkan wajah tidak senang.

‘Kakak tertuaku melakukan tindakan bodoh. Bertindak gegabah dengan memberi tempat kepada musuh. Inilah sebabnya aku tidak menyukai ksatria-ksatria ini,’ pikir Felix.

Beberapa waktu kemudian, kedua saudara itu duduk bersama di tenda raja untuk menikmati makan malam. Mereka dengan kasar memotong daging sapi beruap dengan pisau dan memasukkannya ke dalam mulut tanpa ragu. Tata cara makan mereka lebih mirip pria kasar daripada pangeran yang berpendidikan. Mungkin inilah sifat asli Dinasti O’Dermen—pejuang tanpa batas di balik topeng ksatria.

Setelah bertarung dengan seluruh kekuatan mereka, hidangan segera habis. Menyantap daging dan menyelesaikan makan berlangsung hanya dalam waktu singkat.

“Jadi, kau akan pergi ke mana sekarang?” tanya Julian.

“Aku berencana pergi ke mana pun kakiku membawaku. Aku ingin melihat dunia yang selama ini hanya kulihat dari buku,” jawab Artur.

“Benarkah kau tak mau membantuku? Apa pun yang kau inginkan, aku bisa memberikannya,” Julian bertanya dengan ekspresi penuh harap.

“Aku yang harus bertanya balik. Kakak, berhentilah mempersiapkan perang dan berdamailah dengan kakak tertua. Ini adalah pertarungan yang tidak berguna bagi siapa pun.”

“Jika itu kehendakmu, maka tak ada yang bisa kulakukan.”

Keheningan menyelimuti keduanya. Mereka sudah saling memahami posisi masing-masing, namun hanya saling bertanya lagi karena merasa sayang untuk melepaskan kesempatan itu. Tak lama, keduanya meledak dalam tawa bersama.

“Aku tak ingin jatuh menjadi orang yang hanya mengurus urusan kakak,” kata Julian.

“Aku juga tidak ingin hidup di bawah bayang-bayang kalian. Aku harus menemukan jalanku sendiri,” balas Artur.

“Semoga keberuntungan selalu menyertaimu di jalanmu,” kata Julian.

“Dan semoga kakak selalu dalam keadaan baik-baik saja.”

Keduanya saling beradu tangan dengan keras, lalu pergi ke arah masing-masing tanpa keraguan. Langkah para ksatria yang telah memastikan tujuan mereka tidak terhenti sedikit pun.

Artur kembali ke sungai tempat Ekuzalus beristirahat. Selama waktu itu, seorang pelayan Julian datang membawa sekantong koin emas sebagai biaya perjalanan. Artur menerimanya tanpa menolak, karena sebagai pemenang duel, itu adalah haknya.

Saat iring-iringan dua raja bergerak ke arah barat, Artur menunggang kudanya ke selatan. Dataran luas di Kerajaan Tengah membentang sejauh mata memandang, bahkan setelah beberapa hari perjalanan. Inilah ladang gandum yang menjadi alasan saudara-saudaranya berperang untuk menguasai Kerajaan Tengah.

Artur mengeluarkan peta dan membandingkan posisinya dengan tujuannya. Daripada melintasi dataran, menyeberangi sebuah gunung akan mempercepat perjalanannya. Meski ia tidak memberi tahu kakaknya, Artur sudah menentukan tujuannya.

Masih ada banyak wilayah beradab di benua barat yang belum tunduk pada Kerajaan Denetor. Salah satunya adalah Semenanjung Lemuria di ujung selatan benua, yang terdiri dari beberapa negara kota. Berdasarkan apa yang ia pelajari, negara-negara kota ini telah mengumpulkan kekayaan besar melalui perdagangan dengan benua timur.

Baru-baru ini, tersiar kabar bahwa negara-negara kota tersebut terlibat dalam persaingan dan terkadang terjadi bentrokan militer. Bahkan, ada pengumuman perekrutan tentara bayaran. Artur merasa bahwa di sana, dia mungkin bisa menemukan jalan untuk mencapai kesuksesan, maka ia memutuskan untuk menuju Lemuria.

‘Apakah putra seorang raja benar-benar akan pergi hanya untuk menjadi tentara bayaran?’ Artur merasa kecewa dengan dirinya sendiri, tetapi rasa ingin tahunya untuk melihat dunia yang lebih luas juga sangat kuat. Ya, bahkan jika bukan sebagai tentara bayaran, Lemuria tetap layak untuk dikunjungi. Tiba-tiba, Artur teringat desas-desus bahwa para wanita di Semenanjung Lemuria sangat baik hati dan penuh semangat, membuat senyum kecil terulas di bibirnya.

Untuk mencapai gunung yang ditujunya, Artur harus menyeberangi Sungai Sen. Perjalanan ini bisa menghemat waktu lebih dari tiga hari. Ketika ia menunggangi kudanya sepanjang sungai mencari jembatan, menjelang matahari terbenam, Artur akhirnya menemukan jembatan kayu.

Jembatan kayu itu cukup lebar untuk dilewati tiga orang penunggang kuda sekaligus. Di kedua sisi jembatan, ada tentara yang memungut biaya dari para pelintas. Namun, menurut pengamatan Artur, perlengkapan tentara tersebut terlalu berlebihan untuk sekadar memungut biaya. Baju rantai dan tombak militer yang mereka kenakan tidak seperti senjata yang biasanya dimiliki milisi desa.

Artur tidak terlalu memikirkannya dan terus mendekati jembatan. Dua prajurit itu menoleh dan menatap Artur.

“Salam, Tuan,” ucap salah satu dari mereka. Keduanya segera mengenali Artur sebagai bangsawan dari penampilannya. Armor lempengan yang berkilauan dan kuda besar miliknya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa mereka beli seumur hidup. Artur membalas dengan anggukan ringan dan melemparkan dua koin sebagai biaya. Prajurit di sebelah kanan dengan cepat menangkapnya.

Ketika Artur hendak menyeberangi jembatan, seorang prajurit di sebelah kanan buru-buru bertanya.

“Tuan, bolehkah kami tahu nama Anda?”

“Kenapa kau menanyakannya? Bukankah tugasmu hanya memungut biaya?”

“Raja memerintahkan agar semua ksatria yang melewati muara Sungai Sen dicatat namanya. Jadi…”

“Raja? Raja yang mana maksudmu? Jika kau tahu siapa yang sedang kau hadang, kau pasti tidak akan berani bertanya lagi. Jika kau ingin selamat, menyingkirlah.”

Artur memelototi prajurit itu, yang akhirnya panik dan menyingkir ke samping. Dengan tatapan angkuh, Artur melintasi jembatan, sementara prajurit di sebelah kiri berbisik.

“Ksatria jangkung dengan dua pedang, menunggang kuda putih besar, dan berambut pirang. Dia cocok dengan deskripsi yang diberikan tuan kita.”

Prajurit di sebelah kanan mengangguk.

“Aku setuju. Kita harus memberi sinyal.”

Kedua prajurit itu mengangkat bendera merah yang berkibar di udara. Artur, yang baru saja menyeberangi jembatan, segera menyadari sesuatu yang mencurigakan dan menoleh ke belakang. Saat bendera merah berkibar, bendera-bendera merah lain juga muncul di kedua sisi jembatan, diikuti oleh prajurit bersenjata yang keluar dari balik bukit. Mereka berbaris dengan tombak terangkat, berlari menuju jembatan. Para prajurit penjaga jembatan pun mengarahkan tombak mereka ke Artur dan mengangkat perisai.

Ini jelas merupakan penyergapan.

Dengan ekspresi sinis, Artur meraih tombak berkuda yang terikat di kudanya, lalu menendang samping Ekuzalus, kudanya, yang langsung berlari dengan kecepatan tinggi. Bunyi derap kaki kuda bergemuruh di atas papan kayu jembatan.

Komandan infanteri di seberang jembatan, yang terkejut, berteriak.

“Tuan Artur! Tenanglah! Kami datang atas perintah raja untuk menjemput Anda!”

“Siapa yang takut, menyingkirlah dari jalanku!”

Suara lantang Artur menggema, membuat para prajurit di barisan depan ketakutan. Beberapa dari mereka mundur beberapa langkah. Artur mengamati dengan tajam barisan prajurit yang menghalangi jalannya. Jumlah mereka sekitar lima belas orang, tetapi barisan mereka belum rapi, dan tatapan mereka menunjukkan kepanikan akibat situasi pertempuran yang tiba-tiba.

Artur teringat ajaran Sir Bayar. Saat menghadapi musuh yang banyak, ketakutan adalah senjata terbaik. Karena itu, jangan beri mereka waktu untuk berpikir dengan tenang.

Mengabaikan kata-kata mereka, Artur mengarahkan tombaknya di bawah ketiak, memastikan tombak itu siap menembus sasaran yang diinginkannya.

Komandan infanteri terkejut melihat Artur mendekat dengan cepat. Dengan tergesa, ia mengangkat pedangnya sambil berteriak.

“Panah – arahkan panah kalian!”

Namun, itu menjadi kata-kata terakhirnya. Tombak Artur menembus tubuh komandan infanteri, mematahkan tulang-tulangnya, dan merobohkan prajurit-prajurit di belakangnya. Tiga orang terjatuh bersama-sama, menjerit kesakitan. Artur menerobos di antara prajurit yang jatuh dan mengayunkan pedangnya ke bawah.

Prajurit pertama yang kehilangan akal terkena serangan di kepala, pecah bersama helmnya. Dalam serangan kedua, darah menyembur, dan kepala prajurit lain terlempar. Sementara itu, Ekuzalus menabrak prajurit yang menghalangi jalannya, membuatnya melayang di udara, sementara prajurit lain ditendang oleh kaki belakang kuda hingga terlempar jauh.

Dalam sekejap, tujuh prajurit telah jatuh. Sisanya, ketakutan, melemparkan senjata mereka dan melarikan diri. Bagi mereka, ksatria berambut pirang ini lebih seperti bencana daripada manusia. Artur menebas satu atau dua prajurit yang melarikan diri, lalu memandang kembali ke arah jembatan yang baru saja dilewatinya.

Sekelompok prajurit lain sedang menyeberangi jembatan, tetapi pemandangan yang mereka saksikan membuat mereka kebingungan. Prajurit-prajurit di barisan depan yang tadinya bersemangat kini mendorong mundur rekan-rekannya, saling bertengkar untuk tidak berada di garis depan. Di tengah kekacauan itu, seorang komandan infanteri berat, yang tampak sebagai pemimpin mereka, membunuh salah satu prajurit yang berusaha melarikan diri dengan pedangnya, sambil berteriak.

“Bodoh! Jika tidak mau mati di tanganku, majulah! Lawan kalian hanya satu orang! Hanya satu orang!”

Saat itu, dari arah seberang jembatan, sesuatu berkilauan. Dalam sekejap mata, tombak melesat menembus udara dan tepat mengenai leher sang komandan. Dia bahkan tidak sempat berteriak sebelum jatuh ke sungai, terbenam di dasarnya. Melihat hal itu, para prajurit lainnya pucat pasi dan lari terbirit-birit kembali ke sisi lain jembatan.

Artur menertawakan mereka sebelum berbalik arah. Jika ini adalah serangan yang direncanakan dengan baik, mereka tidak akan mengirimkan prajurit rendahan seperti ini. Sesuai dugaannya, dari balik bukit muncul sekitar dua puluh ksatria berkuda. Mereka menunggangi kuda besar yang dilapisi baju besi berat, dengan zirah lempengan yang mengilap. Mereka pasti ksatria atau prajurit profesional.

“Salah satu dari kakakku rupanya mengucapkan salam perpisahan yang cukup spesial,” gumam Artur.

Artur sama sekali tidak merasa gentar dan menyiapkan tombak berkuda kedua. Jika ada yang menargetkannya, dia akan melawan balik, dan jika itu jebakan, dia akan menerobosnya. Inilah alasan mengapa dia dengan percaya diri menyeberangi jembatan meskipun merasakan sesuatu yang mencurigakan. Sepuluh dari sepuluh, seratus dari seratus, semuanya akan dia hancurkan.

“Dasar pengecut yang bahkan tidak berani menatapku! Adakah di antara kalian yang cukup berani untuk berdiri di depanku?”

Ekuzalus, kuda yang tangguh dan kuat, masih penuh semangat. Ketika Artur menepuk sisi perut kuda itu dengan pahanya, kuda itu segera berlari lagi menuju puncak bukit, sesuai dengan perintah tuannya. Ksatria berkuda musuh juga berlari menuju mereka, tetapi Artur lebih cepat dari yang mereka kira, dan jarak antara kedua pihak dengan cepat menipis.

Crack!

Suara tombak yang bertabrakan dan hancur terdengar. Penunggang kuda di barisan depan musuh tertusuk tombak hingga terjatuh dari kudanya. Kuda yang ditinggalkan oleh tuannya meringkik dengan pilu.

✧─────────────✧⚜✧─────────────✧