Catatan Perang Lodoss - Chapter 2 - Part 6

──────────────────────────

Tiga hari kemudian, di malam hari, Parn dan kelompoknya kembali berada di penginapan ‘Crystal Forest’. Rencana yang mereka bawa pulang telah diserahkan kepada penjaga istana, dan mereka menerima hadiah seribu keping emas.

Parn merasa sangat senang, bukan karena uang, tapi karena tindakannya diakui dengan benar. Pengawal kerajaan yang telah disuap diadili, dan rencana pembunuhan raja telah digagalkan. Parn bahkan bertemu langsung dengan Duke Persia, seorang hakim, yang memberinya ucapan terima kasih. Sambil minum bir, Parn menyanyikan lagu yang, meski tidak begitu bagus, ia tampilkan dengan senang hati.

“Lagipula, bagaimana kalau aku bergabung dengan kalian?” kata WoodChuck kepada Parn. “Aku rasa kalian tahu kalau aku bisa berguna. Aku suka kalian. Selain itu, bersama kalian pasti akan menemukan hal-hal menarik.”

“Aku tidak melihat alasan untuk menolak,” jawab Parn dengan santai. Bagaimanapun, kesuksesan ini semua berkat dia, dan kadang perjalanan membutuhkan keterampilan seorang pencuri. “Asal jangan melakukan hal-hal yang melanggar hukum saja.”

Pesta minum terus berlangsung, dan semuanya mulai mabuk berat. Tentu saja, Deedlit dan Slayn adalah pengecualian.

“Enam ratus keping emas untuk permata itu, kurasa tidak sebanding,” WoodChuck mengeluhkan penilaian buruk dari pedagang yang membeli permata mereka.

“Tidak, itu sudah cukup,” Ghim menghentikan Wood yang mencoba menaikkan harga dan langsung menyelesaikan transaksi. Meski begitu, WoodChuck masih merasa kesal, meskipun dia tidak ingin berdebat dengan seorang Dwarf soal permata.

Namun, hasil dari buku dan gulungan yang mereka dapatkan di mansion jauh lebih besar dari yang WoodChuck harapkan, jadi suasana hatinya tidak sepenuhnya buruk. Slayn dan Etoh juga bertingkah ceria. Hanya Ghim yang diam sambil menenggak minumannya.

Tepat ketika pesta mencapai puncaknya, seorang pria tiba-tiba menerobos masuk melalui pintu depan. Aura serius pria itu membuat semua orang, termasuk Parn, yang sedang bersenang-senang, menjadi hening. Mereka memperhatikan pria itu, yang masih berusaha menenangkan napasnya.

“Ini buruk,” kata pria itu dengan suara serak. “Kanon telah dihancurkan. Beld dari Marmo yang melakukannya.”

“Apa!?” Parn merasa seperti dijatuhkan dari puncak kebahagiaan. Dia berdiri dengan kaget, bahkan menendang kursinya, dan hanya bisa berdiri diam, terkejut tanpa kata-kata.

“Akhirnya, mereka bergerak. Ini akan menjadi perang besar,” gumam Slayn dengan nada seolah memberikan ramalan.

Kabar kehancuran Kanon itu juga telah sampai kepada Raja Kadmos VII di Stone Web. Raja segera memanggil para bangsawan untuk mengadakan pertemuan darurat. Kanon memiliki hubungan aliansi yang lemah dengan Arania, dan kerajaan itu sudah berdiri selama lebih dari dua ratus tahun. Ibu kandung Kadmos VII sendiri adalah keturunan langsung dari keluarga kerajaan Kanon. Maka, invasi Marmo ini dianggap sebagai tantangan besar bagi kerajaan Arania.

Namun, Kadmos VII memutuskan untuk tidak mengirim pasukan ke Kanon. Dia hanya menutup jalan di selatan dan bersiap untuk mempertahankan dari invasi Marmo, menunggu langkah dari negara lain. Dia bahkan memerintahkan agar tidak merekrut tentara bayaran atau mengumpulkan milisi, agar tidak memprovokasi Beld. Ini adalah sikap yang secara tidak langsung mengakui invasi Marmo.

Keesokan harinya, dekrit yang menyatakan keputusan tersebut dipasang di kota, dan Parn merasa frustrasi saat melihatnya.

“Mengapa!?” Dia berteriak di tengah keramaian jalan.

“Apa yang akan kita lakukan sekarang?” Slayn bertanya, menenangkan Parn yang tampak putus asa dengan menepuk pundaknya.

“Mereka semua pengecut,” Parn berkata, bahkan meneteskan air mata. “Kita harus pergi ke Valis. Mereka pasti akan bertindak.”

“Tapi, jalan selatan diblokir, dan aku dengar badai pasir di barat belum reda. Jika rumor bahwa raja roh telah dibebaskan benar, kita tidak bisa melewati gurun dalam waktu dekat.”

“Kita akan tetap pergi, meskipun harus melewati ‘Hutan Tanpa Kembali’!” Parn bersikeras.

“Apakah kau sudah gila, Parn? Kau tahu betapa berbahayanya hutan itu. Tidak ada yang kembali dari sana…” Etoh berusaha meyakinkannya.

“Aku akan menjadi orang pertama yang kembali!” Parn membentak Etoh.

“Katanya, ada kutukan peri kuno di sana,” Ghim menambahkan sambil melirik Deedlit.

“Parn…” Slayn mencoba menenangkan Parn, tetapi Deedlit tiba-tiba berbicara.

“Itu ide yang bagus. Lewat hutan itu adalah jalan tercepat,” katanya dengan tenang.

“Kau punya cara?” tanya Ghim.

“Tentu saja. Aku ini peri. Dan bagi peri, tidak ada yang kuno atau modern.”

Tiga hari setelah informasi tentang kehancuran Kanon tiba, Parn dan kelompoknya meninggalkan kota Aran, memilih rute melalui hutan seperti yang disarankan Deedlit. Meskipun semua orang, terutama Slayn, menentang keputusan itu, mereka tidak punya pilihan lain. ‘Hutan Tanpa Kembali’ terkenal karena tidak ada yang pernah keluar dari sana setelah memasukinya.

Namun, Deedlit tampak tenang. “Di dalam hutan, jangan beristirahat dan jangan biarkan emosi kalian meledak. Itu akan memengaruhi pohon-pohon di sekitar.”

“Itu saja? Kalau kita mengikuti aturan itu, kita akan sampai di Valis?” Parn bertanya, mencoba menyembunyikan kecemasannya.

“Ya, ikuti saja aku,” jawab Deedlit dengan yakin.

Perasaan takut semakin kuat saat bayangan hutan besar itu semakin mendekat. Tetapi mereka tahu bahwa mereka tidak bisa mundur lagi.

Setelah berjalan sekitar satu jam di jalur hutan, akhirnya rombongan berdiri di pintu masuk hutan ‘Kaerazu no Mori’. Dari dekat, hutan itu terlihat biasa saja, tidak ada yang tampak aneh. Namun, ada perasaan seolah-olah energi jahat mulai terasa meningkat.

Di ujung jalur, terdapat dua pohon pinus tinggi. Kedua pohon itu tampak seperti kembar, tingginya sama, begitu pula dengan ketebalannya dan cara cabang-cabangnya tumbuh. Ruang di antara dua pohon itu memberikan kesan seperti sebuah gerbang.

“Inilah tempatnya. Kita akan melewati sini,” suara Deedlit penuh dengan kebahagiaan yang sulit disembunyikan. “Ingat kata-kataku tadi, dan jangan pernah jauh dariku. Kalau tidak, kutukan para elf kuno mungkin akan menangkap kalian.”

Setelah berkata demikian, Deedlit berteriak dalam bahasa elf ke arah hutan, “Fom Aranis Katulru!” Sesuatu tampak terjadi di antara kedua pohon kembar itu. Pemandangan di ruang tersebut menjadi buram, kemudian cahaya keemasan mulai memenuhi tempat itu.

“Ikuti aku sebelum gerbang tertutup,” Deedlit berkata dan langsung melompat masuk ke dalam cahaya, menghilang dari pandangan.

Parn, yang telah memantapkan hatinya, mengikutinya. Lalu, Etoh, Ghim, dan Woodchuck melompat satu per satu. Slayn adalah yang terakhir. Ia menutup mata, mengumpulkan keberanian, lalu berlari masuk ke dalam cahaya.

“Wah!” Slayn merasakan dirinya menabrak sesuatu, hampir saja ia menjatuhkan tongkat kebijaksanaannya. Saat membuka mata, di depannya ada punggung hitam Woodchuck.

“Jangan kagetkan aku begitu. Aku hampir mati kena serangan jantung,” gerutu Woodchuck sambil menoleh ke belakang.

“Di mana ini?” Slayn tak menghiraukan keluhan itu, perhatiannya tertuju pada pemandangan sekitarnya. Ia menahan napas.

Di hadapan mereka adalah hutan yang bersinar keemasan. Pohon-pohon cemara rendah, diterangi sinar matahari, memancarkan cahaya keemasan. Semak-semak berduri yang tadi terlihat dari luar sudah lenyap tanpa jejak. Daun-daun yang jatuh di tanah membentuk bantalan lembut, menopang tubuh mereka dengan halus.

“Inikah hutan ‘Kaerazu no Mori’?” Parn menelan ludah dan bergumam terputus-putus. “Seperti dunia yang berbeda.”

Dunia yang berbeda! Slayn akhirnya menyadarinya.

“Tentu, ini benar-benar dunia yang berbeda, bukan? Bukankah begitu, Deedlit?” Slayn berteriak penuh kegembiraan sambil menancapkan tongkatnya ke tanah dan menatap langit dengan saksama.

Tak ada matahari di langit. Seluruh langit tampak bercahaya.

“Apa maksudnya?” Parn menoleh ke Slayn.

Slayn, yang memandang penuh perhatian ke arah Deedlit di depan, berkata perlahan, “Ini adalah fakta yang jarang diketahui, tetapi dunia ini terdiri dari tiga alam. Yang pertama adalah dunia tempat kita, manusia, tinggal. Para penyihir menyebutnya dunia materi. Yang kedua adalah dunia tempat para roh tinggal. Dunia ini dibagi menjadi beberapa alam kecil, tetapi secara keseluruhan disebut dunia roh. Dan yang terakhir, ada dunia perantara yang menghubungkan dunia materi dan dunia roh. Ini yang kita sebut dunia peri. Dan sekarang, kita berdiri di dunia itu.”

“Jika kau sudah tahu, kenapa tidak menjelaskannya dari awal? Aku ragu manusia akan bisa memahaminya,” kata Deedlit dengan nada agak malu. “Betul, seperti yang kau katakan, ini adalah dunia peri.”

“Jelaskan padaku, Deedlit. Bukankah para elf sudah kehilangan tempat asal mereka? Mereka terikat dengan dunia materi dan tidak lagi menjadi penghuni dunia peri. Lalu kenapa kau bisa berada di sini?”

Deedlit melompat dengan ringan. Tubuhnya melayang tinggi, lalu mendarat dengan lembut di tanah.

“Kita harus segera pergi,” katanya sambil memberi isyarat agar semua mengikutinya. Dengan tubuh melayang di udara, ia melesat melalui hutan seperti sedang berlari di dunia mimpi.

“Slayn, aku tidak pernah merasa kehilangan tempat asalku. Dunia peri ini adalah dunia asliku,” katanya sambil terus bergerak.

“Begitu rupanya.” Slayn, sambil merasa kagum pada otaknya yang terkadang tampak tak berguna, memanggil Deedlit yang berada di depannya. “Kau adalah High Elf. Aku tidak tahu itu. Kupikir mereka sudah punah.”

High Elf adalah ras legendaris. Seperti manusia dari kerajaan kuno yang disebut-sebut sebagai ras yang lebih tinggi, elf juga memiliki ras purba yang lebih unggul, yang dikenal sebagai High Elf.

“Mungkin suatu saat mereka akan punah. Tapi itu akan terjadi jauh di masa depan, ketika bahkan jiwa para dewa telah memudar dan tubuh naga pun membusuk.”

Slayn tampak sangat terharu. Meski Parn tak sepenuhnya mengerti, dia bisa melihat bahwa Deedlit berasal dari klan elf yang lebih tinggi.

“Konon, dulu para dwarf juga tinggal di dunia ini. Namun, kami pergi dari sini di masa lampau setelah menemukan emas sejati, bukan emas palsu yang ada di sini. Setidaknya, tidak ada kekayaan bumi di sini,” kata Ghim sambil memandangi ujung kapak perangnya. “Dan jelas, besi tidak mungkin ada di dunia peri karena peri membencinya.”

Parn, yang mendengar ini, dengan cemas memeriksa baju zirahnya. Tanpa sadar, baju zirah itu juga telah menghilang, menyisakan hanya kemeja linen dan kain pinggang pendek.

“Aneh, aku masih bisa merasakan beratnya,” katanya, merasa bingung karena tidak menyadari hilangnya zirah itu.

“Jangan khawatir. Besi tidak bisa eksis di dunia ini, jadi tidak terlihat. Ini seperti bagaimana banyak roh dan wujud ilahi tak bisa dilihat di dunia materi. Tapi jangan berhenti sekarang,” Deedlit berkata, tampak agak kesal. Parn segera mempercepat langkahnya, mencoba mengejar Deedlit yang melesat di depan.

“Maksudmu apa?” Parn bertanya pada Slayn yang berlari di sampingnya.

“Sederhana saja. Waktu di dunia peri berjalan lebih lambat daripada di dunia kita. Jika kita terlalu lama di sini, ratusan tahun mungkin sudah berlalu di dunia materi.”

“Astaga, itu mengerikan!” Parn berkata dengan wajah pucat. “Deedlit, kita harus keluar dari sini secepat mungkin!”

“Aku juga tak ingin tambah tua!” Woodchuck berteriak dengan panik, tampaknya salah paham dengan ucapan Slayn.

(Kenapa aku harus terus mengingatkan mereka untuk bergegas?) Deedlit merasa kesal, tapi tak bisa menahan tawa saat melihat wajah Parn yang penuh keseriusan saat berusaha mengejarnya.

Setelah beberapa belas menit bergerak di hutan keemasan, Deedlit mengucapkan mantra lagi. Pohon kembar yang mirip dengan yang mereka lewati sebelumnya muncul kembali, dan mereka keluar dari dunia peri.

Di luar, malam telah tiba.

“Benar, tadi masih siang,” Parn berkata, suaranya antara kagum dan bingung. Di tengah kegelapan, ia melihat baju zirahnya telah kembali. Merasa lega, ia duduk dan mengatur napasnya, mencoba menenangkan diri setelah lari tanpa henti.

Tiba-tiba cahaya muncul di sampingnya, menyoroti sosok Slayn dalam jubah biru gelapnya.

“Tapi, malam hari di hari keberapa ini?” Slayn bertanya, melepas tudungnya dan mengamati sekeliling. Dengan cahaya remang-remang, ia melihat sebuah dataran berbukit di depan mereka. Di belakang, hutan ‘Kaerazu no Mori’ menjulang, tampak mencekam di bawah kegelapan, seolah-olah siap meraih Slayn dengan tentakel magisnya.

“Sepertinya, sekitar tiga hari. Jika kalian tidak lambat, kita bisa keluar lebih cepat,” jawab Deedlit sambil memandang ke langit, memastikan arah barat dari posisi bintang.

“Baiklah, ayo kita bergerak,” kata Woodchuck, dengan waspada menoleh ke hutan. Ia kembali memanggul barang bawaannya di pundak.

“Ya, meskipun ini malam, aku tidak merasa mengantuk. Mari terus berjalan dan menjauh sejauh mungkin dari hutan,” jawab Parn.

“Kita akan merasa jet lag parah,” Etohh berkomentar sambil menatap langit malam, berbicara pada Woodchuck yang berjalan di sampingnya. (Sudah berapa hari aku tak melakukan doa pagi dan sore?) Ia bertanya dalam hati.

Woodchuck mengangguk, tersenyum lemah.

“Benar. Bulan sudah tinggi, tapi aku sama sekali tak merasa mengantuk. Tapi aku lapar.”

“Ya, rasanya seperti kita sudah tiga hari tidak makan,” timpal Ghim, membuat semua orang tertawa lega.

──────────────────────────