Catatan Perang Lodoss - Chapter 2 - Part 5-1

───────────── ༺༻ ─────────────
Perampok itu mengenalkan dirinya sebagai Woodchuck. Tampaknya itu bukan nama aslinya, melainkan nama panggilan di antara kelompok perampoknya.

Parn dan yang lainnya pindah ke tempat lain, ke kamar mereka. Mereka membawa makanan ringan dan minuman, lalu menaruhnya di atas meja kayu kecil. Ghim langsung menyantapnya dengan cepat. Meskipun kamarnya cukup luas, tetap terasa sempit dengan enam orang di dalamnya.

“Di dalam hutan, sekitar tiga hari perjalanan ke timur, ada rumah tua yang sudah reot. Pemiliknya meninggal sekitar dua puluh lima tahun yang lalu, dan sekarang seharusnya menjadi bangunan kosong tak berpenghuni. Namun, beberapa tahun terakhir, ada kelompok misterius yang tinggal di sana. Waktu itu bertepatan dengan kejadian harta milik akademi dicuri,” kata Wood dengan nada bangga, sambil menikmati minuman buahnya.

“Terserah kalian mau percaya atau tidak. Tapi, orang-orang di dalam sana sepertinya bukan perampok. Kalau mereka memang perampok, mereka bukanlah kelompok kami, dan kami menjunjung kehormatan guild kami.

Salah satu teman kami memutuskan untuk memeriksanya dan sampai disana kami melihat sesuatu yang menarik. Di depan bangunan itu, ada seorang Dark Elf dan seorang penjaga Ogre yang berjaga. Lalu, seorang pria yang mengenakan baju zirah yang gagah muncul dari dalam. Di dada baju zirahnya, ada lambang Marmo yang terukir dengan jelas.”

“Marmo, pulau kegelapan itu,” gumam Etoh dengan pelan. “Mengapa mereka ada di Alania?”

Marmo dikenal sebagai ‘Pulau Terkutuk,’ salah satu wilayah terburuk di Lodoss. Di sana, Dark Elf, Ogre, dan Troll hidup dengan jumlah besar. Selain itu, raja mereka, Beld, yang dulunya dikenal sebagai salah satu dari enam pahlawan, kini berkuasa dengan tangan besi sebagai raja yang kejam tanpa ampun.

“Mereka sedang merencanakan sesuatu?” tanya Etoh pada Slayn.

“Aku tak tau,” jawab Slayn sambil mengangkat tangan dan menggelengkan kepala. “Tapi, jika Raja Beld memang seperti yang dikabarkan, aku bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi.”

“Apa mereka berencana menguasai Alania?” tanya Parn sambil menelan ludahnya dengan gugup.

“Itu hanya spekulasi…”

Parn mengangguk sambil termenung. Jawaban Slayn tampaknya masuk akal. Jika Marmo benar-benar mengirimkan pasukan ke negara ini dan merencanakan sesuatu, mungkin saja mereka berencana untuk mengambil alih Alania. Aksi Bagnard menghancurkan Academy of Sages bukan hanya karena dendam pribadi, tapi mungkin karena ia takut akademi akan menjadi ancaman bagi Marmo di masa depan.

“Bukan hanya bercanda, mungkin kita perlu memeriksa situasinya.”

Parn berkata sambil menyilangkan tangan, mencoba merangkai pikirannya.

“Kenapa kita harus ikut campur dalam masalah ini?” kata Ghim dengan nada tak suka. Lebih baik menyerahkan masalah ini ke prajurit Alania?”

“Itu akan jadi masalah bagiku. Ini adalah informasi yang berharga. Harta akademi dan konspirasi yang kita cegah akan dihargai. Kalian tahu berapa banyak uang yang telah aku habiskan untuk mendapatkan informasi ini dari guild.”

(Sebenarnya, dia tidak mengeluarkan uang untuk itu) pikir Slayn, namun dia memilih untuk diam.

“Dark Elf dan Ogre, ya? Itu berbahaya. Apalagi Dark Elf bisa menggunakan sihir,” kata Slayn.

“Mereka juga Elf, kan?”

Mendengar perkataan Ghim, wajah Deedlit berubah pucat. “Dark Elf adalah makhluk terkutuk yang menjual jiwanya pada iblis. Jangan samakan mereka dengan kami!”

Bagi Deedlit, seorang Elf, Dark Elf adalah musuh yang paling dibenci. Tubuh mereka yang seluruhnya berwarna hitam merupakan bukti pengabdian mereka pada dewa kegelapan. Dalam mitos, saat terjadi perang antara dewa cahaya dan dewa kegelapan, Dark Elf memimpin pasukan kegelapan untuk melawan para Elf cahaya.

Bagi manusia, perang itu hanyalah legenda, namun bagi para Elf, perang itu adalah kenangan nyata. Di antara mereka, masih ada orang yang ikut serta dalam perang tersebut. Para tetua Elf mengingatkan mereka tentang kekejaman Dark Elf. Mereka membunuh tanpa ampun, laki-laki maupun perempuan. Gadis-gadis muda bahkan dikorbankan untuk dewa kegelapan.

Ogre, makhluk yang terkenal karena kekuatan dan kebrutalannya, memakan Elf seolah-olah mereka hanyalah sayuran. Bersama Dark Elf, Ogre telah menjadi musuh yang dibenci sejak zaman kuno. Mereka telah bertempur dan menumpahkan darah berulang kali.

Dalam pertempuran melawan iblis sebelumnya, baik Dark Elf maupun Ogre berpihak pada iblis, menjadi dalang dari kehancuran dan kematian. Meskipun Deedlit tidak ikut dalam pertempuran itu, banyak temannya di desa yang tewas. Baginya, itu adalah kenangan pahit yang seakan baru terjadi kemarin.

“Aku akan tunjukkan jika kami berbeda dari Dark Elf,” kata Deedlit dengan semangat menyala-nyala.

“Aku juga,” kata Parn sambil melirik Slayn. “Aku ingin menyelesaikan masalah ini sendiri. Aku bisa memahami situasi orang ini, dan kalaupun kita memberitahu penjaga Alania, aku ragu mereka akan percaya. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan keberadaan Dark Elf dan Ogre begitu saja.”

“Betul sekali,” seru Wood.

“Yah, tampaknya tak ada pilihan lain,” Slayn menghela napas. “Mari kita ikuti Parn. Kalau memang ada harta akademi di sana, aku bisa mendapatkan keuntungan besar. Selain itu, sebagai manusia, aku tidak bisa membiarkan Dark Elf berkeliaran dengan bebas.”

“Hm, kalau begitu aku tidak akan menentangnya. Aku yang akan memenggal kepala Dark Elf itu. Bagi kami para Dwarf, mereka adalah musuh bebuyutan,” kata Ghim sambil menunjukkan lengannya yang kuat pada Deedlit, berjenggot dan tertawa.

Deedlit yang awalnya memelototi Ghim dengan serius, menyadari jika dia mencoba menghiburnya. Deedlit pun mengubah sikapnya dan tersenyum lembut.

“Itulah semangat yang kuharapkan. Kalian pasti bisa melakukannya. Tentu saja, aku akan membantu. Jangan remehkan kemampuanku menggunakan belati,” kata Wood. Slayn tahu betul kemampuan itu. Bahaya terbesar dari belati seorang perampok adalah ketika dia menyerang dari belakang, dalam kegelapan. Seorang teman lamanya yang merupakan prajurit hebat pernah tewas oleh belati semacam itu.

“Aku akan memberikanmu separuh dari hadiahnya. Setuju?” kata Parn dengan suara penuh wibawa.

“Semoga begitu,” kata Wood sambil tersenyum tipis pada Parn.

Senyum itu tampak aneh, pikir Slayn. Dia mengingatkan dirinya untuk tidak lengah terhadap perampok ini. Sambil mempersiapkan keberangkatan, Slayn memutuskan untuk berjalan di barisan paling belakang.

Tidak lama kemudian, kelompok Parn, dengan tambahan Woodchuck si perampok, meninggalkan penginapan Crystal Forest di siang hari itu, menuju pinggiran kota Alan.

Jalan menuju timur tidak seramai jalan utama yang membentang dari utara ke selatan. Di ujungnya hanya ada desa nelayan Margas, dan jalan itu berakhir di sana. Selain gerobak yang membawa ikan segar, tidak banyak orang yang berlalu lalang, sehingga mereka merasa tenang berjalan di sepanjang jalan itu. Parn dan Deedlit berjalan di depan, diikuti Ghim, sementara Wood entah kenapa berjalan beriringan dengan Etoh. Di barisan paling belakang, Slayn melangkah perlahan, dengan memasang matanya tajam mengawasi Woodchuck.

(“Namun, cuacanya semakin panas saja.”) Slayn menatap matahari yang sudah memancarkan sinar musim panas dengan sedikit menyipit. Dia mengangkat tudung jubahnya untuk berteduh dan menutupnya lebih dalam.

Perjalanan mereka berlangsung selama dua hari, dan pada hari ketiga, mereka mulai melewati tepi hutan.

“Di sini,” Wood menunjuk sebuah jalan kecil yang menjulur ke dalam hutan dengan bangga.

“Bangunan yang kita cari ada di dalam sana.”

“Berapa lama lagi sampai?” tanya Parn.

“Kira-kira satu jam lagi.”

“Rumahnya dibangun di tempat yang cukup aneh,” gumam Deedlit sambil memandangi pepohonan hutan dengan nostalgia.

“Bukan aku yang membangunnya,” jawab Wood dengan serius.

“Kita harus lebih waspada saat melewati tempat ini,” ujar Slayn dari balik tudung jubahnya dengan suara teredam. Matahari berada tepat di puncak langit, menyembunyikan wajah Slayn sepenuhnya dalam bayangan.

“Benar,” Parn mengangguk dengan ekspresi serius, menggigit bibirnya. “Kita akan melewati hutan.”

Deedlit setuju dengan senang hati.

Mengikuti keputusan Parn, kelompok itu memutuskan untuk melalui hutan. Saat awal musim panas hutan akan dipenuhi dengan kehidupan yang terasa begitu dekat, dan aroma dedaunan memberikan rasa nyaman. Seperti biasa, Parn memimpin di depan, memastikan jalur yang mereka lewati tetap aman dan mudah dilalui oleh rombongan yang mengikutinya.

Slayn tampak terganggu oleh embun di rumput yang membasahi kakinya, dan dia mulai merasa frustrasi karena jubahnya sering tersangkut di ranting-ranting pohon. Jubahnya sudah mulai robek di banyak tempat, membuatnya berpikir dia harus membeli jubah baru. Namun, di Alan, tidak ada lagi toko yang menjual jubah untuk seorang penyihir.

Saat semakin mendekati bangunan, mereka memperlambat langkah dan berusaha untuk tidak membuat suara. Meski begitu, baju zirah Parn dan Etoh tetap berbunyi keras.

“Zirah rantai ku terbuat dari perak murni, jadi tak akan berisik,” kata Ghim dengan bangga pada Parn.

Deedlit juga mengenakan baju zirah berwarna ungu di atas pakaian hijau daunnya. Pada awalnya, zirah itu tampak seperti logam, namun ternyata terbuat dari kulit yang telah diproses hingga menjadi sangat keras. Di dadanya, terukir pola yang sederhana namun indah, dicelup dengan buah anggur liar, dan dihiasi dengan baja merah yang berfungsi sebagai penguat, bukan hanya dekorasi.

Akhirnya, bangunan yang mereka cari terlihat. Mereka bersembunyi di semak-semak hutan, dengan hati-hati mengamati pintu depan.

Di depan pintu, mereka langsung melihat sosok raksasa seorang Ogre. Di sampingnya, berdiri seorang penjaga Dark Elf yang tingginya hanya setengah dari Ogre, namun memiliki tatapan licik dan penuh kewaspadaan. Ogre itu memegang pentungan besar, sementara Dark Elf memegang tombak.

“Jadi, apa rencananya?” gumam Parn. Melangkah lebih jauh akan membuat mereka lebih dekat, namun juga berisiko terdeteksi oleh penjaga. Dia menoleh ke arah Etoh dengan ekspresi penuh harap. “Haruskah kita gunakan panah?”

“Kita gagal waktu itu, ingat? Kali ini kita berhadapan dengan Dark Elf berzirah dan Ogre yang terkenal kuat. Panah satu atau dua tidak akan cukup,” jawab Etoh, mengingat kejadian saat mereka membasmi goblin di Zaxon.

“Lalu, apa rencanamu?” Parn bertanya dengan nada frustrasi.

“Kalau saja sihirku bisa bekerja,” Slayn menyela dengan hati-hati. “Namun, Dark Elf memiliki daya tahan yang tinggi terhadap sihir.”

“Itu harga yang mereka bayar karena menjual jiwa mereka pada iblis,” Deedlit menambahkan dengan nada menghina. Sambil mencabut rapier dari sarungnya, dia memastikan belati kecil yang diselipkan di pelindung bahunya sudah siap. Belati itu dilapisi racun yang menyebabkan kelumpuhan, biasanya digunakan untuk menangkap binatang hidup, tetapi kali ini digunakan untuk memastikan musuh mereka tidak bisa melawan.

Ghim juga telah mengeluarkan kapak tempurnya dan bersiap untuk menyerang kapan saja.

“Ada satu cara,” kata Slayn dengan sedikit keraguan.

“Coba beritahu, Slayn,” dorong Parn.

“Sihir yang langsung mempengaruhi mereka mungkin tidak akan efektif melawan Dark Elf. Jadi, aku berpikir untuk menggunakan sihir yang bisa mengalihkan perhatian mereka.”

“Ilusi?” tanya Deedlit.

“Ya, tapi hanya suara. Jika salah satu dari mereka pergi untuk memeriksa, kita hanya perlu menghadapi satu orang saja, tanpa memberi mereka waktu untuk memperingatkan yang lain.”

“Kalau keduanya pergi, apa yang kita lakukan?” Parn bertanya.

“Kita bisa menyelinap masuk,” Slayn mengangkat bahunya.

“Itu benar,” Ghim tertawa pelan, janggutnya bergetar senang.

Slayn memfokuskan pikirannya pada rerumputan di sisi bangunan, di arah yang berlawanan dari posisi mereka. Dengan suara pelan, dia mulai melantunkan mantra dalam bahasa kuno, sambil membentuk gerakan tangan yang halus. Setelah beberapa saat, rerumputan di sana mulai bergerak sedikit.

“Slayn!” Parn terkejut dan berteriak tanpa sengaja.

Namun, suara Parn dan suara rerumputan tidak terdengar di tempat mereka berdiri. Sebaliknya, dari arah rerumputan yang dilihat Slayn, terdengar suara gesekan dedaunan dan teriakan, “Slayn!”

Suara itu mungkin hanya terdengar samar bagi kelompok mereka, tetapi bagi kedua penjaga, terutama Dark Elf, suara itu jelas terdengar. Dark Elf dengan cepat menegakkan tubuhnya, lalu berkata beberapa patah kata aneh pada Ogre. Ogre mengangguk besar, memegang pentungannya erat, dan menggeram pelan. Dark Elf mengangkat tombaknya dan bergerak dengan hati-hati menuju arah suara di rerumputan.

“Hebat, sihir ternyata berguna juga. Ajari aku nanti,” kata Woodchuck kagum, sambil membayangkan betapa bergunanya sihir itu untuk aksi pencurian.

“Ini saatnya,” Slayn memberi isyarat. Tapi sebelum dia berbicara, Deedlit sudah bergerak cepat. Dia menoleh ke arah Parn, berkedip satu mata, lalu berlari ke arah pintu depan dengan gerakan seperti kucing.

Gerakan tiba-tiba Deedlit membuat Parn terdiam sejenak, terpana oleh keberaniannya.

“Roh hutan yang lembut, Ogre itu adalah kawanku,” Deedlit melafalkan mantra aneh yang berbeda dari mantra kuno Slayn. Suaranya hampir tak terdengar, tetapi efeknya sangat kuat.

Ogre itu, yang awalnya bersiap untuk mengaum, mendadak terdiam dengan mulut terbuka lebar. Dia tampak bingung, seolah tidak mengerti jika dirinya sedang terkena sihir. Dalam pandangan Ogre, Deedlit tidak tampak seperti penyusup, melainkan teman dekat, mungkin bahkan lebih nyaman dibandingkan Dark Elf yang selalu memerintahkannya.

Deedlit berlari secepat mungkin menuju ogre. Tubuh besar ogre hampir dua kali lipat dari ukuran tubuh Deedlit, dipenuhi otot kasar, dengan kulit berwarna merah tanah yang hanya ditutupi sedikit kain. Taring yang tajam dan hidungnya yang bengkok serta buruk membuat Deedlit merasa tidak nyaman.

“Buruk,” gumam Deedlit dalam bahasa Elf, lalu dia menyerang ogre yang masih terpaku melihatnya. Tusukan rapier tajam Deedlit menembus dada tebal ogre hingga keluar dari punggungnya.

Ogre akhirnya sadar elf di hadapannya adalah musuh. Namun, ogre tak menyadari jika dia sekarat, dan masih berpikir untuk memakan gadis elf di hadapannya. Deedlit, dengan sekuat tenaga, menarik rapiernya dari tubuh ogre. Darah merah mengalir deras dari dada ogre saat tubuh raksasa itu jatuh ke depan. Deedlit dengan cepat menghindar agar tidak terkena cipratan darah, dan fokus kearah di mana dark elf melarikan diri.

“Hati-hati, Diid!” Suara tajam Parn terdengar. Deedlit, terkejut, langsung melompat ke udara. Tepat di bawahnya, lengan besar ogre yang mirip balok kayu terayun kencang melewati tempat dia berdiri.

Jika pukulan itu mengenai tubuh kecil Deedlit, dia pasti terlempar jauh. Bahkan, jika tidak beruntung, tulang punggungnya mungkin bisa patah. Deedlit merasakan ketahanan hidup ogre yang luar biasa membuat bulu kuduknya merinding. Ogre itu masih berusaha bangkit, menggerakkan tangan dan kakinya dengan sia-sia. Setiap kali mencoba bersuara, darah berbuih keluar dari mulutnya.

Deedlit merasakan keringat dingin mengalir di tubuhnya, dan dia bahkan tak sanggup mengakhiri hidup ogre tersebut. Tubuhnya yang kecil bergetar halus seperti ranting yang tertiup angin.

───────────── ༺༻ ─────────────