Catatan Perang Lodoss - Chapter 2 - Part 4

Pagi setelah festival usai, suasana terasa hampa, seperti ada kekosongan yang menyelimuti udara. Di pagi itu, kota Alan lebih sepi dari biasanya, dan suasana hening pun makin terasa.

Woodchuck berjalan-jalan di sekitar kota Alan, menghindari jalan utama, melangkah sembari bergumam. Kebiasaan seorang pencuri tanpa sadar mendorongnya untuk selalu berhati-hati.

Dia mengenakan kemeja cokelat tua dengan celana panjang berwarna sama. Di atasnya, dia mengenakan baju zirah kulit hitam yang warnanya sudah pudar, dan di kakinya, sepatu bot kulit hitam pendek. Alas sepatunya dilapisi bulu hewan yang lembut, membuat langkahnya nyaris tak terdengar, cocok untuk beraksi sembunyi-sembunyi, dan juga berfungsi sebagai penahan selip.

Armor, pakaian, pedang kecil di pinggangnya, empat belati, dan beberapa koin emas di sakunya adalah semua yang tersisa dari hartanya.

“Memang, guild pencuri itu tak punya belas kasihan,” gumam Woodchuck sambil melihat-lihat kota Alan yang sudah lama tak ia lihat.

Bukan karena ia baru kembali dari perjalanan jauh. Faktanya, selama lebih dari dua puluh tahun, Woodchuck telah hidup di kota Alan ini. Namun, selama di penjara bawah tanah Stone Web, yang bisa ia lihat hanyalah terali besi di depannya, seorang pria tua lusuh di seberang sel, dan penjaga yang pemarah yang datang dua kali sehari untuk mengantarkan makanan.

Woodchuck merasa beruntung tidak mati karena sesak di penjara yang pengap itu. Sambil menghirup udara segar pagi, dia merasa bersyukur bisa menghirup udara luar.

Kelahiran pangeran Alania telah membebaskannya dengan pengampunan kerajaan, dan setelah dua puluh dua tahun, Woodchuck akhirnya bebas kembali ke dunia luar. Namun, masa mudanya telah hilang tak tersisa.

(Dipenjara hanya karena mencuri?)

Setiap kali mengingatnya, kemarahan dalam dirinya kembali bangkit. Dua puluh dua tahun yang lalu, dia tertangkap saat mencoba mencuri di sebuah mansion kaya. Ketika dia diadili di istana kerajaan, Raja Alania, Kadmos VII, saat itu masih muda.

Setelah sekilas melihat wajah Woodchuck, sang raja tanpa memberikan kesempatan untuk membela diri, langsung menjatuhkan hukuman tiga puluh tahun penjara di bawah tanah kerajaan. Karena satu keputusan itu, dia harus menghabiskan masa terbaik dalam hidupnya di balik jeruji besi yang kelam.

Meski sekarang bebas berkat pengampunan, kebenciannya belum juga pudar. Saat festival berlangsung, Woodchuck ingin meludahi orang-orang yang berteriak jika kerajaan sekarang aman dan damai. Namun, sebaliknya, ia menghilangkan kekesalannya dengan mencuri dompet dari kantong orang-orang tersebut.

Meski tak gagal, dia menyadari keterampilan mencopetnya tidak lagi sehebat dulu. Di dalam penjara yang suram, tidak ada peluang untuk melatih keahlian, dan usia yang terus bertambah juga mengurangi kelincahan Woodchuck.

Karena itu, dia mencoba mengunjungi guild pencuri, berharap bisa diangkat menjadi salah satu anggota. Namun, pimpinan guild yang baru, berbeda dari dua puluh dua tahun lalu, menuntut biaya masuk sebesar sepuluh ribu koin emas. Sebuah permintaan yang membuat Woodchuck, yang dulu bisa menjadi pimpinan cabang guild, merasa dihina.

Meski merasa kesal, dia tak mau mencari masalah dengan guild, jadi dia hanya tersenyum kecut dan berpura-pura tidak tersinggung. Mungkin karena merasa kasihan, pimpinan guild memberi informasi tentang sebuah pekerjaan yang menjanjikan uang, meski itu pekerjaan yang sulit dilakukan sendirian.

(Aku butuh teman. Bukan pencuri, tapi seorang prajurit yang terampil.)

Woodchuck sudah memutuskan. Tidak ada cara lain untuk meraih kesuksesan.

(Tapi, pertama-tama, aku butuh makan.)

Woodchuck pun masuk ke sebuah penginapan untuk mencari sarapan. Di depan pintunya tergantung papan bertuliskan “Crystal Forest Inn.”

Sementara itu, Parn duduk di dalam penginapan, tampak lesu akibat mabuk berat semalam. Dia hanya memakan sepotong roti, lalu meminum air yang telah diberi rasa buah. Air itu terasa menyegarkan, menenangkan perutnya yang masih terganggu.

Etoh, yang duduk di sebelah Parn, tenggelam dalam meditasi, sibuk dengan doa pagi. Jika tidak diingatkan, sepertinya dia akan terus bermeditasi sepanjang pagi.

Hanya Ghim yang belum selesai sarapannya. Dia sedang menikmati potongan kedua roti jagung, sambil menghabiskan tiga cangkir bir.

Melihat cara Ghim makan, Deedlit mencoba untuk tidak terlalu memperhatikannya. Dia hanya meminum segelas anggur manis dan makan sedikit buah, lalu memandang Parn yang tampak lesu dengan penuh kebosanan.

Sementara itu, Slayn mengingat percakapan dengan gadis elf tadi malam sambil menyeruput susu hangat dari cangkirnya. Gadis elf itu tampaknya sudah bosan dengan kehidupan yang monoton di Hutan Elf, dan lebih dari itu, dia merasa sangat marah karena kaumnya, yang berjalan di jalan kehancuran yang lambat, tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya.

Pemikiran ini cukup mengejutkan bagi seorang elf, dan Slayn merasa takjub dengan cara berpikirnya yang langka. Mungkin karena itulah dia dianggap sebagai pemberontak di antara kaumnya. Meski begitu, dari sudut pandang manusia, pemberontakannya justru membuatnya tampak menarik.

Setelah melampiaskan perasaannya terhadap kaumnya, Deedlit merasa malu dan segera meminta kamar pada pemilik penginapan. Setelah itu, dia cepat-cepat naik ke lantai dua dan tertidur.

Saat itu, terdengar suara gemerincing pintu depan yang terbuka. Slayn melirik cepat ke arah pintu dan ekspresinya menjadi tegang. Pria yang masuk tampak jelas berpenampilan seperti seorang bandit. Karena dia adalah seorang bandit, sudah pasti dia merupakan anggota guild. Dengan wajah tegang, Slayn memperhatikan setiap gerakan pria itu dan tak melepaskan pandangannya sampai pria tersebut duduk di meja bar.

“Berikan aku sesuatu yang ringan,” suara pria di meja bar bergema di dalam ruangan.

Ketegangan itu hanya bertahan sampai saat itu. Slayn kembali menundukkan pandangannya ke buku kuno, sementara Parn terus mengusap-usap rambutnya, seolah kepalanya masih terasa sakit.

“Kau benar-benar ceroboh,” tawa ringan Deedlit terdengar.

“Ngomong-ngomong, Slayn, bagaimana kabar Academy of Sages? Apa ada hasil yang didapat setelah melewatkan festival?” Ghim akhirnya, setelah merasa kenyang, bertanya pada Slayn sambil menyusun piring-piring kosong.

“Itu benar-benar menyedihkan,” jawab Slayn dengan wajah muram, melepaskan pandangannya dari buku. Dia menutup bukunya, meletakkan kedua sikunya di atas meja, dan mulai bercerita.

Saat Slayn masuk ke Academy of Sages, dia mendapati fungsi akademi tersebut telah sepenuhnya hilang. Bangunannya rusak parah, dan tidak ada yang tinggal di sana. Di tengah kehancuran akademi, Slayn bertemu dengan Jargul, seorang guru tua yang masih setia menjaga reruntuhan itu sendirian.

Jargul kemudian menjelaskan pada Slayn mengapa Academy of Sages bisa hancur seperti itu. Itu terjadi tiga tahun lalu, setelah kematian Ralkas, seorang penyihir agung yang dikenal di zaman modern, dan akibat seorang penyihir bernama Bagnard yang memicu tragedi tersebut.

Nama Bagnard sangat dikenal oleh Slayn. Dia adalah seorang penyihir berbakat yang sejak awal mencatat prestasi gemilang di akademi dan memperoleh gelar penyihir. Namun, ambisinya mendorongnya untuk menguasai kekuatan iblis melalui sihir kegelapan. Itu jelas melanggar aturan ketat di akademi, di mana sihir hanya boleh digunakan untuk kebaikan, dan belajar sihir jahat sangat dilarang.

Mengetahui hal ini, Ralkas mengambil tindakan tegas dan mengusir Bagnard dari akademi dengan mengutuknya menggunakan sihir terlarang. Kutukan itu menyebabkan rasa sakit yang luar biasa setiap kali Bagnard mencoba menggunakan sihir. Namun, bahkan dengan kutukan itu, Bagnard tetap bisa menggunakan sihir dengan konsentrasi penuh, didorong oleh keinginannya untuk membalas dendam pada Ralkas dan akademi.

Bagnard kemudian pergi ke Marmo dan bekerja sebagai penyihir istana untuk Beld, salah satu dari enam pahlawan yang telah menaklukkan wilayah tersebut, yang kini menjadi Kaisar Kegelapan. Namun, dendamnya tidak pernah terwujud selama Ralkas masih hidup. Setelah Ralkas meninggal, konspirasi hitam Bagnard mulai menghancurkan akademi. Para murid dan penyihir muda yang belajar di sana mulai dibunuh satu per satu di berbagai tempat di sekitar kota Alan.

Akademi berusaha melawan, tetapi semua usaha mereka gagal. Bahkan, salah satu guru terbunuh, dan perpustakaan serta gudang harta akademi diserang. Buku-buku berharga dan barang-barang kuno tak ternilai dirampas, sementara barang-barang lain yang tersisa hancur terbakar menjadi abu.

Dengan itu, Academy of Sages yang telah memiliki sejarah panjang akhirnya kehilangan nilainya. Para guru dan penyihir yang selamat meninggalkan akademi satu per satu dan menghilang di berbagai wilayah di Lodoss. Hanya Jargul, guru tertua, yang tetap tinggal untuk menjaga reruntuhan tersebut.

“Kisah yang sangat mengerikan,” ucap Etoh dengan marah, mengepalkan tinjunya.

“Itu memang mengerikan,” jawab Slayn, melepaskan genggaman tangannya dan meletakkannya di pangkuannya. “Mungkin aku beruntung sudah meninggalkan Alan sebelum semuanya terjadi. Setidaknya, aku tidak menjadi target Bagnard.”

“Apa Raja tak bertindak dalam insiden tersebut?” Etoh bertanya pada Slayn.

“Terhadap kekuatan kuno yang begitu besar, apa yang bisa dilakukan seorang raja? Bahkan jika dia menempatkan ratusan prajurit penjaga, kehancuran akademi mungkin tetap tidak bisa dicegah. Bagnard adalah penyihir yang sangat menakutkan.”

“Apakah sekarang kau sudah aman?” tanya Deedlit dengan suara pelan.

“Kurasa tidak,” jawab Slayn singkat. “Dendam Bagnard sudah terpenuhi. Mungkin dia sudah merencanakan kehancuran lain di bawah naungan Kaisar Kegelapan.”

Slayn berkata dengan nada ringan, tapi makna dalam kata-katanya membuat Parn merasa tercekik.

“Aku tak bisa memaafkan pria bernama Bagnard itu,” tiba-tiba Parn berseru dengan suara lantang. Semua orang terkejut dan memandang Parn saat dia berdiri dengan marah, mendorong kursinya dengan keras dan mengepalkan tinjunya.

“Aku tidak bisa memaafkannya. Jika dia memang pelakunya, kenapa para penyihir itu tidak melawan? Mereka punya kekuatan, tapi malah lari begitu saja. Itu pengecut!”

“Jangan samakan para penyihir dengan dirimu,” kata Slayn sambil berusaha menenangkan Parn yang terengah-engah. “Sihir itu sama sekali berbeda dari pedang seorang prajurit. Memang, sihir bisa menjadi alat untuk membunuh, tetapi para penyihir tidak mempelajari sihir untuk memenangkan pertempuran.”

“Lalu, bagaimana dengan Wort? Sang Sage Agung dari Moss itu pergi hingga ke dasar ‘Labirin Terdalam’ untuk melawan iblis, bukan?”

Parn mengangkat kisah enam pahlawan legendaris. Dia mengacu pada Wort, penyihir yang merupakan salah satu dari enam orang yang mengalahkan raja iblis. Slayn menatap wajah Parn yang memerah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Mengapa para penyihir tidak bangkit? Itu yang aneh menurutku,” Parn mengulangi. “Kalau aku…”

“Kalau kamu, pasti akan bangkit dan menghajar Bagnard, ya?”

Suara itu terdengar dari belakang Parn. Kaget, Parn segera menoleh ke belakang. Tangan kanannya cepat meraih gagang pedang, dan tubuhnya bersiap menghadapi bahaya dengan menunduk.

“Siapa itu!” teriak Parn.

“Hei, maaf kalau aku mengejutkanmu.”
Pria itu melompat mundur, mengangkat kedua tangannya di depan sambil mengayunkan telapak tangan ke kanan dan kiri. Pria itu adalah pencuri yang sebelumnya duduk di konter. Tanpa ada yang menyadari, dia telah berpindah ke belakang Parn. Bukan hanya Parn yang tidak menyadarinya, tapi juga keempat temannya yang lain.

Woodchuck, seorang pencuri ulung, mendengarkan percakapan Parn sambil lalu, sesuai kebiasaannya. Kebiasaannya adalah mendengarkan percakapan orang lain, dan jika ada peluang yang menguntungkan, dia akan ikut terlibat dan menuntut bagian. Bahkan jika tidak ada peluang, informasi tetap memiliki nilai. Namun, suara Parn cukup keras untuk didengar tanpa usaha khusus.

“Aku mendengarkan ceritamu dan kupikir, mungkin kau adalah pahlawan yang benar-benar bisa mengalahkan Bagnard. Jika begitu, aku tahu tempat yang sempurna untuk melampiaskan amarahmu.”

Wood tersenyum ramah dan mengamati reaksi Parn. Ekspresi terkejut di wajah Parn perlahan memudar, digantikan oleh rasa tertarik pada kata-kata Wood.

“Mendengarkan pencuri bisa sangat berbahaya,” kali ini suara Slayn yang tajam terdengar.

“Tapi kurasa ini adalah informasi yang menarik untukmu juga, penyihir lulusan akademi.”

Woodchuck, merasa waktunya tepat, berbalik dengan senyum di wajahnya dan berbicara langsung kepada Slayn yang bertubuh kurus.

“Ada rumor bahwa harta karun yang dicuri dari akademimu disembunyikan di tempat itu. Jika itu benar, mungkin kamu bisa membangun kembali akademimu yang telah runtuh. Dan siapa tahu, kamu mungkin bisa menjadi salah satu gurunya.”

Meskipun sebelumnya Slayn memperingatkan untuk tidak mendengarkan Wood, kata-katanya kini mulai menarik baginya. Meskipun dia tahu membangun kembali akademi hampir tidak mungkin, mengembalikan buku-buku dan harta karun yang hilang pasti akan berguna. Tentu saja, Guru Jagul pasti akan senang jika itu terjadi. Jika saja itu benar.

“Biarkan aku mendengar kebenaran dari telingaku yang suci,” Slayn melafalkan mantra rahasia dalam bahasa kuno. Sesaat dia merasakan aliran energi sihir dalam tubuhnya, yang perlahan-lahan terkonsentrasi di kedua telinganya. Mantranya selesai. Sekarang, jika pencuri itu berbohong, Slayn bisa mendeteksinya.

“Ceritakan lebih rinci,” kata Slayn sambil berbalik menghadap Woodchuck dengan nada serius. Dia menunjuk ke kursi kosong, mengisyaratkan agar Wood duduk di sana.

“Ah, akhirnya kamu mau mendengarkan,” Wood tersenyum dalam hati dan duduk di kursi yang ditawarkan.

(Keberuntunganku ternyata belum sepenuhnya habis.)

“Aku akan bercerita, tapi aku tak mau kalau ceritaku hanya didengar lalu diabaikan. Setelah mendengar ini, kalian pasti akan bertindak, bukan?”

Dia menoleh ke arah elf dan dwarf, menegaskan permintaannya.

(Elf dan dwarf, kombinasi yang sempurna untuk pertempuran.)

“Itu tergantung pada ceritamu,” jawab Parn dengan nada sombong. “Aku tak akan menghunus pedangku kecuali demi keadilan.”

“Tentu saja, prajurit muda. Aku bisa jamin ceritaku takkan menodai reputasimu.”

(Tidak ada kebohongan dalam kata-kata itu) pikir Slayn. (Meskipun kata ‘reputasi’ agak meragukan.)

Woodchuck merasa yakin bahwa pria ini bisa dipercaya, jadi dia memutuskan untuk menceritakan semuanya.

(Bagaimanapun juga, aku tak punya cara lain untuk menghasilkan uang.)