Aku Menjadi Pahlawan yang Membuang Tokoh Utama - 3. Daphne Epiphon (1)

3. Daphne Epiphon (1)
───────────── ⋆⋅☼⋅⋆ ─────────────

Wawancara dengan pelamar pertama tidak berlangsung lama. Aku membolak-balik kertas dan mengajukan pertanyaan wawancara dengan suara mekanis.

“Apakah kau memiliki keahlian lain?”

“Alkimia. Aku juga bisa membuat ramuan penyembuh,” jawab Mary Astrus dengan nada kesal. Ekspresinya seolah bertanya, “Haruskah aku menjawab pertanyaan seperti ini juga?” Setelah lulus dari Menara Sihir, dia telah berkelana di dunia. Dia memiliki rambut merah dan wajah yang sangat cantik. Mungkin seperti mawar berduri, seorang wanita anggun dengan aura yang mengingatkan pada karakter dalam komik.

Oh, dan dia adalah anggota baru yang Illoi rekrut setelah mengusir Arjen dan Isis dalam cerita Aku Tidak Akan Pernah Kembali Lagi. Georg tampaknya terkesan dengan kekuatannya yang terlihat. Setelah wawancara selesai, dia berbisik padaku sambil menggerakkan alis tebalnya.

“Illoi, penyihir ini cukup berbakat. Mari kita masukkan dulu ke daftar tunggu…”

“Sayang sekali, tetapi kesempatan ini belum bisa menjadi milikmu.”

Aku langsung memotongnya tanpa ragu. Aku bisa merasakan perubahan ekspresi Georg yang memburuk di sebelahku secara nyata. Aku bahkan mendengar kutukan lirih keluar dari mulutnya. Yah, ini tak bisa dihindari. Dalam cerita asli Aku Tidak Akan Pernah Kembali Lagi, party pahlawan mulai runtuh setelah mereka merekrut anggota yang moralnya benar-benar buruk. Penyihir yang baru saja keluar sambil menggerutu itu, dalam cerita aslinya, memperlakukan Georg seenaknya dan bersikap manja di hadapan pahlawan, berlagak seperti bos yang jahat.

‘Aku baru saja menyelamatkanmu, bung,’ pikirku sambil menahan tawa kecil ketika melihat tatapan tajam Georg ke arahku. Dalam cerita aslinya, sebagian besar kesulitan Georg sebenarnya adalah hasil dari kesalahannya sendiri.

“…Kau tidak pernah mendengarkanku sejak awal.”

“Ini baru wawancara pertama. Tak perlu terburu-buru, kan? Jika kau memasukkan semua orang yang kau lihat ke daftar tunggu, apa gunanya wawancara ini? Apakah kau berencana membuat party dengan lima puluh orang?”

Aku melihat daftar pelamar yang ada di kertas dan memanggil pelamar berikutnya.

“Pelamar berikutnya, silakan masuk.”

Namun, pelamar berikutnya, dan yang setelahnya juga, tidak ada yang masuk daftar tunggu. Aku dengan cepat menyingkirkan para pelamar seperti membalik halaman buku yang membosankan. Bahkan orang yang Georg sarankan masuk ke daftar tunggu pun tidak lolos, begitu juga yang tidak disarankan. Di antaranya ada petualang yang, dalam cerita asli, menggantikan anggota party pahlawan dan ada juga tokoh antagonis yang menghalangi perjalanan protagonis.

“Sampai jumpa di kesempatan berikutnya.”

Dengan suara setengah lesu, aku memulangkan pelamar kali ini. Georg melipat tangan di dadanya dan menggelengkan kepala, tampak tidak terlalu peduli.

“Seperti apa orang yang sebenarnya kau cari, hingga kau menolak semua pelamar sejauh ini?”

Aku meletakkan pena dan meregangkan badan.

“Sejauh ini, belum ada satu pun yang cocok. Jika mereka berbakat, pasti ada hal lain yang mengganjal. Jika tidak ada yang mengganjal, bakat mereka tak cukup memenuhi standar.”

“Kau bilang tidak ada yang bisa menggantikan Arjen dan Isis, tapi sepertinya kau terlalu meningkatkan standar. Beberapa pelamar sudah mulai mundur, apakah kau berencana untuk tidak memilih siapa pun?”

Georg menggelengkan kepalanya lagi. Memang benar, ada beberapa pelamar yang namanya dipanggil tetapi tidak muncul. Bagi mereka yang mudah menyerah seperti itu, aku memang tidak berencana untuk merekrut mereka, jadi aku tak terlalu peduli.

‘Seharusnya dia sudah hampir tiba.’

Namun, aku mulai khawatir apakah dia—seseorang yang penakut—akan gugup dan mundur karena tekanan dari kerumunan ini. Aku sudah memastikan bahwa dia mengantre di depan gedung. Aku memeriksa daftar pelamar lagi. Menurut urutan, dia adalah pelamar berikutnya.

“Pelamar berikutnya, silakan masuk.”

Dengan perasaan sedikit cemas, aku memanggil pelamar selanjutnya. Dia pasti akan datang. Dia harus datang. Meskipun aku berusaha tidak menunjukkannya di wajahku, keringat dingin mulai mengalir di punggungku, dan detak jantungku berdebar keras, menghantam tulang rusuk kiriku.

Mohon, datanglah.

Sekarang, permohonanku telah berubah menjadi sopan. Ketegangan begitu memuncak hingga satu detik terasa seperti satu jam. Saat itu, aku merasakan kehadiran seseorang yang ragu-ragu di depan pintu, dan aku tersenyum tipis.

Tok tok tok.

Terdengar suara ketukan, dan pintu terbuka. Di balik pintu, seorang wanita dengan rambut merah muda pucat berdiri dengan tangan terlipat. Dia menatapku dengan mata ungu yang gemetar. Dalam cerita aslinya, Illoi pasti akan merasa kesal melihatnya yang tampak begitu ketakutan. Namun, aku tak bisa lebih senang lagi melihat penampilannya yang penakut seperti itu.

“Daphne Epiphon, benar?”

Ketika aku bertanya, wajah Daphne memucat, dan dia terus-menerus mengangguk. Aku menahan diri untuk tidak langsung mengumumkan bahwa dia diterima dan bisa mulai bekerja besok, lalu memberi isyarat agar dia duduk.

“Silakan duduk.”

Daphne mengangguk lagi, berjalan menuju kursi dan duduk. Cara dia berjalan yang sedikit terhuyung-huyung menunjukkan betapa tegangnya dia. Aku menahan senyum lebar yang hampir muncul dan hanya tersenyum kecil. Aku memberinya waktu untuk mengatur napas.

Dalam cerita Aku Tidak Akan Pernah Kembali Lagi, pahlawan Illoi melakukan dua kesalahan fatal setelah mengusir protagonis dan Isis.

Kesalahan pertama adalah merekrut orang yang salah sebagai anggota kelompok. Mary Astrus, pelamar pertama tadi, adalah contoh yang sempurna.

“Apa alasanmu ingin bergabung dengan kelompok kami?”

“Ah, itu… itu…”

Dan kesalahan kedua yang dilakukan pahlawan Illoi adalah…

“Selain misi untuk menyelamatkan, atau lebih tepatnya melindungi dunia…”

…tidak merekrut orang ini.

“…Aku juga ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengubah diriku.”

Daphne Epiphon. Penyihir lingkaran ke-4. Diusir oleh gurunya yang iri karena bakatnya setelah bertahun-tahun hanya berfokus pada penelitian sihir di Menara Sihir. Dia adalah penyihir berbakat yang akan menjadi penyihir lingkaran ke-8 dalam cerita Aku Tidak Akan Pernah Kembali Lagi, dan salah satu tokoh pendukung terpenting bagi Arjen, protagonis, serta salah satu heroine-nya. Daphne memberikan kontribusi besar dalam membantu Arjen mengalahkan tujuh bencana.

“Dengan keberanian, aku memutuskan untuk melamar.”

Suara Daphne semakin kecil, hampir tak terdengar seperti merangkak ke dalam lubang tikus. Dalam cerita asli, dia akhirnya bergabung dengan kelompok protagonis Arjen setelah gagal di proses rekrutmen kelompok pahlawan. Tak hanya gagal, di proses wawancara itu, dia juga harus mendengar cercaan dan penghinaan yang hampir seperti serangan pribadi dari pahlawan.

“Bagian mana dari dirimu yang ingin kau ubah?”

Dan aku tidak akan melakukan kesalahan bodoh seperti itu.

───── ⋆⋅☼⋅⋆ ─────

Daphne Epiphon adalah seorang pengecut.

Mungkin lebih tepat dikatakan bahwa dia memiliki hati yang lemah. Bakatnya sebagai penyihir besar mungkin merupakan beban yang terlalu berat bagi seorang gadis yang tumbuh di keluarga biasa di desa terpencil. Sihir dan mana adalah sesuatu yang datang dengan alami baginya, seperti bernapas. Namun, dia terus menyembunyikan bakat sihirnya, sadar bahwa jika orang lain tahu, dia tidak akan bisa menjalani hidup yang normal.

Aku hanya ingin melindungi keluargaku.

Suatu hari, ketika desa diserang oleh monster, Daphne menggunakan sihirnya untuk menghancurkan mereka. Setelah itu, desa tempat dia tinggal mengusirnya dengan mengirimnya ke Menara Sihir.

Teruskan penelitianmu di sana.

Awalnya, profesor yang mengajarnya penuh semangat. Namun, suatu hari, dia mulai melihat Daphne dengan kewaspadaan. Meskipun Daphne tidak bertanya, dia tahu alasannya. Pandangan gurunya yang ingin menyingkirkan Daphne ke dalam penelitian adalah sama dengan pandangan orang-orang desa yang ketakutan padanya.

Apa yang membuat Daphne lemah bukanlah penghinaan, melainkan penolakan. Dia tidak pernah merasa benar-benar diterima di mana pun. Dia terus merasa tertekan, menganggap bakatnya sebagai belenggu, membatasi dan menyembunyikannya. Sihirnya yang seharusnya terus berkembang menjadi stagnan, dan dia tidak pernah bisa menunjukkan kemampuan penuhnya dalam situasi nyata. Akhirnya, setelah lulus dari Menara Sihir, Daphne terus berkelana tanpa tujuan.

“Daphne, jika kau terus bersembunyi di belakang, lebih baik kau pergi.”

“Apa yang membuatmu begitu ketakutan hingga tak bisa menggunakan sihirmu dan hanya gemetaran?”

Awalnya, para pria terpikat oleh kecantikannya dan tidak mengatakan apa-apa. Namun, seiring berjalannya waktu dan melihat kelemahannya yang terus-menerus, mereka mulai berubah, satu per satu menjadi kesal. Mungkin, kemarahan mereka lebih disebabkan oleh penolakannya yang terus-menerus terhadap usaha mereka mendekatinya, bukan karena keterampilan atau sikapnya.

“Kau pasti hanya memanfaatkan wajah dan tubuhmu untuk menggoda pemimpin kita, kan? Benar?”

“Kalau kau tak ada pekerjaan lain, jangan jadi petualang. Pergilah ke rumah bordil. Mereka pasti akan menerimamu di sana.”

Dan para wanita, yang cemburu, menyerangnya dengan lebih kejam. Desas-desus menyebar seperti kabut, bukan hanya di dalam kelompok, tetapi juga di antara petualang lainnya. Kata-kata, lebih tajam dari pisau, menusuk Daphne. Baik itu langsung diarahkan padanya atau sekadar percakapan ringan saat minum, semuanya membuatnya menderita.

Ketakutannya bukan karena monster yang dia hadapi, melainkan dirinya sendiri dan bagaimana orang lain melihatnya.

“Kau punya kualifikasi yang bagus, tapi bagaimana bisa kau lulus dari Menara Sihir?”

“Jangan pernah datang ke kelompok kami lagi. Pergilah sendiri.”

Aku takut menjadi bagian dari sesuatu.

Namun, rasa sakit karena tidak bisa bersama siapa pun lebih menyiksaku. Daphne merasa terhimpit di antara ketakutan dan penderitaan, hingga bernapas pun terasa sulit. Hari-hari berlalu dengan hanya menerima misi sederhana yang bisa dia selesaikan sendirian.

Daphne Epiphon adalah seorang pengecut.

Suatu hari ketika sedang minum sendirian, Daphne mengunjungi guild petualang dengan tudung yang ditarik rapat agar tak ada yang mengenalinya. Guild itu seperti biasa ramai, tapi kegaduhannya kali ini berbeda dari biasanya. Mata para petualang tertuju pada satu pengumuman di papan berita. Daphne berdiri di kejauhan, tak ingin ikut berbaur, dan sekilas melihat isi pengumuman itu.

[Dibutuhkan Segera] Tim Pahlawan, 1 atau 2 orang.

Syarat: Penyihir lingkaran ke-4 atau lebih, atau memiliki pengalaman menyelesaikan misi solo level 2 atau lebih tinggi.

Yang menarik perhatian Daphne adalah pengumuman perekrutan untuk tim pahlawan.

“Lama juga ya guild ini seramai ini.”

“Entahlah, dari sekian banyak yang menatap pengumuman itu, tak tahu berapa banyak yang memenuhi syarat.”

Ketika para petualang lain memeriksa persyaratannya dan satu per satu mulai pergi, Daphne tetap berdiri di sana, memandang pengumuman itu. Kertas putih itu hanya mencantumkan syarat dan waktu serta tempat wawancara, tanpa penjelasan tambahan. Pengumuman perekrutan tim pahlawan itu tidak bertanya apa pun kepada Daphne. Dalam mabuknya, hatinya mulai bimbang. Apakah dia bisa bergabung dengan seseorang lagi?

Untuk terakhir kalinya, satu kesempatan lagi.

Hari wawancara adalah besok. Daphne berdiri lama menatap pengumuman itu, lalu pergi dari guild dengan tenang tanpa ada yang menyadarinya.

Dan keesokan harinya…

‘Apa aku gila?’

Keberanian Daphne hanya bertahan sampai pagi itu. Di jalan utama kota kerajaan, puluhan petualang berbakat berbaris panjang. Daphne memandang mereka dengan ekspresi terkejut, melihat para petualang saling bercakap-cakap. Setiap orang di sana tampak lebih kuat atau setara dengannya. Keteguhan hati yang dia pikir sudah dia bangun sejak pagi mulai hancur perlahan.

“…Jadi untung saja ada kesempatan kali ini.”

“Aku juga ingin melihat wajah pahlawan itu. Kalau ada sang pendeta wanita, lebih bagus lagi.”

Daphne tidak berani menyusup ke dalam antrean itu. Kemampuannya setara dengan mereka, atau bahkan di bawah, ditambah dengan ketakutannya yang membuatnya tak bisa mengeluarkan kemampuan maksimal. Tidak ada alasan bagi pahlawan untuk memilihnya. Kakinya ragu antara menuju antrean atau pulang, tetapi orang-orang di belakangnya mulai mengantri, dan Daphne terperangkap di dalam barisan.

‘Aku gila, aku benar-benar gila, Daphne.’

Pikirannya kosong. Dia tidak bisa memikirkan apa pun. Di tengah pandangannya yang berputar-putar, Daphne didorong oleh orang-orang di belakangnya hingga akhirnya masuk ke dalam gedung. Beberapa orang melihatnya dengan heran, dan mereka yang mengenal rumor tentangnya mengerutkan kening atau menertawakannya diam-diam.

‘Aku harus pergi, aku harus pergi dari sini.’

Kegelisahan yang mulai merayap di tubuhnya semakin kuat. Namun, telinganya masih mendengar apa yang terjadi di sekitarnya.

“Maaf, mungkin lain kali.”

“Anda tidak lolos, silakan kembali.”

“Terima kasih, sampai bertemu lagi di kesempatan berikutnya.”

Penolakan, penolakan, dan penolakan lagi.

Wajah Daphne semakin pucat. Sementara itu, gilirannya semakin mendekat. ‘Ini tidak akan berhasil,’ bisik seseorang dalam hatinya, namun tubuhnya terlalu kaku untuk bergerak. Saat beberapa orang meninggalkan barisan, menyerah pada wawancara, Daphne tetap duduk tak bergerak di tempatnya.

‘Kenapa, kenapa aku tidak bangkit, Daphne?’

Daphne tidak bisa memahami dirinya sendiri. Apakah dia masih berharap, ataukah hanya ketakutannya yang membuatnya kehilangan keberanian untuk keluar dari ruang wawancara.

“Pelamar berikutnya, silakan masuk.”

Seseorang menepuk punggung Daphne. Saat itulah dia sadar gilirannya telah tiba, dan dengan panik dia berdiri dan berjalan menuju pintu. Dengan susah payah, tangannya yang hampir tak bisa bergerak berhasil mengetuk pintu, lalu membukanya.

“Daphne Epiphon, benar?”

Dari balik pintu, sang pahlawan menatap Daphne dengan mata hijau kebiruan. Itu adalah pandangan yang belum pernah Daphne temui sebelumnya.

───────────── ⋆⋅☼⋅⋆ ─────────────