Aku Bukan Orang Seperti Itu. - Chapter 24

24. Tabir yang Terbuka (7)

─────────── ✧˖° ♛ °˖✧ ───────────

Ed, yang sedang menunggu atasannya keluar dari gedung, sejenak kehilangan kata-kata saat melihat pemandangan di depannya.

Apa yang sebenarnya terjadi di dalam?

Ketika ia melihat sosok yang dengan santainya menyibakkan rambut yang basah oleh darah, Ed terpaku sejenak sebelum buru-buru mengalihkan pandangannya ke dalam gedung.

Niatnya adalah untuk memeriksa berapa banyak orang yang tewas, tetapi yang ia temukan justru pemandangan tak terduga.

‘Tidak ada mayat…?’

Jika ada darah sebanyak itu mengotori tubuhnya, seharusnya telah terjadi pembantaian besar.

Meskipun suasananya dipenuhi keheningan aneh, di lantai satu yang terlihat melalui jendela, tak ada satu pun mayat yang tampak.

Akhirnya, Ed terpaksa bertanya langsung. Dengan ragu, ia membuka mulut.

“Apa yang terjadi… tidak, sebelumnya, darah di tubuhmu itu…”

“Itu bukan darah Demon.”

Ben yang menjawab, membuat Ed langsung merasa jengkel.

Apa dia mengira aku bertanya karena tidak tahu?

Kalau aku tidak bisa membedakan apakah darah itu milik seseorang atau bukan, aku tak akan berada di posisi ini.

Saat Ed hendak menggertakkan giginya dan berbicara lagi, ekspresi Ben tertangkap di matanya.

Ekspresi yang pucat ketakutan.

Itu adalah ekspresi orang-orang yang pernah menyaksikan pertarungan Demon dengan mata kepala sendiri.

Ed pun pernah menunjukkan ekspresi itu beberapa kali sebelumnya, sehingga ia bisa cepat memahami maksudnya.

‘Ah.’

‘Ya, aku benar-benar lalai.’

Terlalu lama menikmati kedamaian, Ed sempat melupakan gaya bertarung Demon.

Ia sama sekali tidak mempertimbangkan bahwa cara bertarung Demon berbeda jauh dari komandan legiun lainnya, dan mencoba membandingkannya dengan pertempuran biasa. Tak heran ia tak menemukan jawabannya.

Bagaimana aku bisa melupakan hal itu?

Demon, yang mengabaikan Ed yang masih tertegun, menyeka darah di pipinya dengan tangan, lalu menjilatnya dengan lidah.

Ketika senyum tak wajar muncul di wajahnya dan mata merahnya kembali menampakkan kegilaan, Ed buru-buru mengeluarkan saputangan dan menyodorkannya.

“Gunakan ini untuk membersihkan.”

“Tidak perlu. Aku akan bertarung lagi, bukan?”

“Darah itu bisa mengganggu penglihatanmu. Setidaknya bersihkan wajahmu.”

“Hmm.”

Syukurlah, Demon tidak menolak lebih lanjut.

Dengan patuh, ia menerima saputangan itu dan mulai membersihkan wajahnya, sementara Ed mengawasinya dengan cemas, berpikir bahwa mereka harus segera menuju medan perang sebelum sesuatu terjadi.

“Kita harus segera ke tembok kota. Kali ini, skalanya jauh lebih besar, kabarnya.”

“Itu tidak penting. Yang penting adalah ‘apakah monster juga punya perasaan’.”

“Tentu saja mereka punya.”

“Aku tahu.”

Itulah alasan aku ada di sini.

Tawa kecil keluar dari mulutnya, seolah mengejek apakah ia terlalu serius.

Meski kata-katanya terdengar ringan, Ed merasa sebutan itu bukan tanpa alasan. Ia pun tetap menunjukkan ekspresi serius dan menundukkan badan.

─Saat pertama kali menjadi wakil komandan legiun ke-0, ketika Demon menunjukkan sisi seperti ini, Ed merasa kebingungan.

Mereka jelas orang yang sama. Tapi juga berbeda.

Dengan sifat yang sepenuhnya berlawanan dari yang biasanya ia tunjukkan, Ed tak tahu bagaimana harus bersikap terhadap atasannya.

Namun, setelah lama merenung, ia sampai pada kesimpulan sederhana.

Tidak ada yang perlu dipikirkan terlalu jauh.

Yang perlu ia lakukan hanyalah menyesuaikan diri dengan sikap yang ditunjukkan atasannya.

Sifatnya mungkin berubah, tetapi orangnya tetap sama. Semua ingatan dan pengalamannya masih utuh, jadi selama ia menganggapnya sebagai sosok yang berubah-ubah, semuanya akan baik-baik saja.

Dan saat ini, yang terbaik adalah memperlakukan komandan legiun ke-0 dengan sikap paling waspada.

Jika terlalu santai dan secara tidak sengaja membuatnya tersinggung, ‘Demon’ tak akan pernah memaafkan.

“Maafkan saya.”

“Sudah cukup. Di mana senjataku?”

“Ini.”

Ed menyerahkan beberapa belati beserta sarungnya kepada Demon, yang menerimanya dengan gerakan luwes dan mulai memasangnya satu per satu.

Ia menempatkan dua belati di paha, dua di pinggang, dan dua lagi bersilang di punggungnya, total enam. Lalu, ia memandang jubah dan mantel yang dibawa Ed, sebelum memilih mantelnya.

“Musuh kita bukan manusia, jadi aku tak butuh jubah.”

Swiish.

Mantel hitamnya berkibar lebar.

Setelah memastikan semua sudah siap, Demon melangkah maju lagi. Namun, ia mendadak berhenti dan menoleh ke belakang.

Di dalam gedung, para iblis menatapnya dengan ekspresi terkejut.

Dari bisikan samar tentang komandan legiun ke-0, jelas mereka mulai menyadari siapa dia.

‘Yah, itu tidak penting.’

Begitu pandangan mereka bertemu, para iblis itu mundur dengan panik, mencoba menghindar.

Melihat itu, Demon tertawa kecil dan melanjutkan langkahnya.

Mata merahnya kembali memancarkan kegilaan, meski wajahnya menampilkan senyum cerah. Ia mencabut salah satu belati, lalu menyarungkannya kembali.

“Ayo pergi.”

✧˖° ♛ °˖

Aku membuka mata yang tadinya terpejam. Di depanku, deretan prajurit berdiri rapi, meski terlihat canggung. Sedikit memperluas pandangan, langit luas yang cerah membentang di belakang mereka, tampak kontras dengan medan perang yang sebentar lagi akan menjadi ajang pembantaian. Setelah beberapa saat memandanginya, aku menundukkan pandangan kembali.

Aku berdiri di atas podium, menatap prajurit yang berusaha menyembunyikan rasa takut, cemas, dan gelisah di balik wajah datar mereka. Aku mulai berbicara.
“Pasukan depan terbagi menjadi dua kelompok besar.”

Prajurit itu mengangkat kepala mereka tanpa suara, sementara aku mengangkat dua jari ke arah mereka.
“Satu, pasukan depan sejati, yang menerobos jebakan dengan kekuatan besar, menginjak musuh, dan mengangkat moral pasukan kita. Yang lainnya, perisai daging, yang bertugas mendeteksi jebakan dengan tubuh mereka dan menahan serangan musuh yang kuat. Kita jelas termasuk yang kedua.”

Beberapa dari mereka menggertakkan gigi, tampak jelas dalam pandanganku. Mereka mungkin ingin membantah, ingin berteriak bahwa itu tidak benar dan melontarkan sumpah serapah. Tapi mereka tahu betul kenyataannya. Aku, komandan baru mereka, dan pasukan yang dipersiapkan terburu-buru. Tak satu pun dari mereka cukup naif untuk menyangkal itu.

Dengan tenang, aku melanjutkan berbicara kepada mereka yang terdiam.
“Kalian semua pernah ikut bertempur sebelumnya, jadi kalian tahu seperti apa medan perang. Teriakan, jeritan dari segala arah, suara senjata yang terus bergema, tanah yang penuh darah hingga berubah merah pekat. Semua itu menciptakan sesuatu yang mengalir di medan perang: ‘kegilaan’.”

“…….”

“Sebagian dari kalian mungkin pernah melawan kegilaan itu, sementara yang lain mungkin sudah tergerus olehnya. Jadi, izinkan aku mengatakan satu hal.”

Tatapan mereka menunjukkan bahwa mereka sudah menebak apa yang akan kukatakan. Mungkin mereka mengira aku akan menyampaikan pesan klise seperti ‘jangan termakan oleh kegilaan’. Pemikiran yang konyol.

Aku telah bertahan hidup di tempat gila ini dengan tubuh yang lemah dan menyedihkan. Bagaimana mungkin kata-kata yang keluar dari mulutku terasa klise?
“Makanlah kegilaan itu.”

Ketenangan mendadak menyelimuti suasana. Aku memandang mereka yang tampak terkejut, seolah tak percaya dengan apa yang baru saja mereka dengar, sambil menampilkan kilatan kegilaan di mataku. Beberapa dari mereka gemetar ketakutan, bahkan hampir mundur, tapi akhirnya tetap berdiri di tempat.

“Hanya saja, jangan biarkan dirimu hanya setengah termakan oleh kegilaan. Biarkan dirimu larut sepenuhnya, tetapi tetap jaga kewarasanmu untuk bisa membedakan antara teman dan musuh.”

Saran untuk tidak termakan oleh kegilaan hanya berlaku bagi ksatria yang sudah menguasai ilmu pedang dengan sempurna. Bagi kita, yang bahkan belum menguasai ilmu pedang dengan benar, apa gunanya mempertahankan kewarasan? Dalam perburuan, binatang buas harus tetap tenang untuk menang, tetapi domba yang mengamuk lebih sulit ditangkap dibandingkan yang penurut. Kita ini hanyalah domba, dan untuk bertahan hidup di tengah binatang buas, menurutku, hanya ada satu cara.

“Jangan biarkan satu pun mayat tetap utuh. Walaupun musuh tampak sudah mati, jangan hentikan pembantaian. Robek perut mereka, cabik-cabik isi tubuh mereka, dan berhenti hanya ketika kau yakin tak ada yang tersisa.”

Wajah mereka memancarkan ketakutan. Ironis sekali—kata-kata saja sudah cukup membuat wajah mereka pucat pasi. Jika mereka bertempur dengan pikiran setengah matang seperti itu, mereka pasti tak akan bertahan. Aku tidak memilih menjadi komandan depan, tapi sekarang aku di sini, dan aku tak akan membiarkan pasukanku mati sia-sia. Bukan karena tanggung jawab, melainkan karena ketakutan akan konsekuensi kehilangan seluruh pasukan.

Apa yang tersisa bagi seorang komandan yang kehilangan pasukannya? Bagi orang sepertiku, yang tak punya pelindung, aku yakin hanya leherku yang akan dipenggal. Setelah bertahan hidup sejauh ini, apakah aku harus mati hanya karena mereka?

“Kalian lupa di mana kita berada? Sadarlah!”

Mata mereka membelalak menatapku. Aku menatap balik mereka semua dan berteriak dengan amarah yang menyala.
“Kalian pikir musuh akan berhenti saat melihat kalian? Jika kalian mengeluh dipaksa ke sini, apakah mereka akan bersimpati dan menahan pedang mereka? Jika di antara kalian ada yang masih ingin bicara soal moral dan etika, berdirilah sekarang. Aku akan senang hati melempar kalian ke depan musuh untuk berdebat soal itu!”

Angin dingin bertiup, membawa suara pasir yang berbisik. Daun-daun kering berguguran, ranting-ranting berderak tertiup angin. Suara itu terdengar begitu jelas di dataran luas, menegaskan sunyi yang mencekam.

“Kita ini lemah. Dan di sini, medan perang ini adalah tempat di mana yang lemah pasti tersingkir. Kalian kira ada banyak pilihan untuk bertahan hidup di sini?”

Apakah mereka belum sadar bahwa sekarang bukan saatnya untuk memilih cara bertarung? Inilah peringatan yang kumaksudkan.

Entah mereka memahami atau tidak, aku melanjutkan bicaraku perlahan dalam keheningan yang mencekam.

“Kita tak bisa bertarung dengan baik, juga tak bisa melarikan diri dari pertempuran. Jadi, satu-satunya cara yang kutahu adalah menggunakan ‘psikologis’.”

Kita harus menanamkan ketakutan dalam diri musuh. Agar mereka berpikir dua kali sebelum menyerang. Agar mereka ragu saat mengacungkan pedang.

Lalu, bagaimana kita menanamkan ketakutan itu?

“Ciptakan rasa asing. Buat mereka merasakan sesuatu yang tak biasa. Di medan perang, rasa asing selalu berubah menjadi ketakutan. Ketakutan itu memperlambat gerakan mereka dan membuat mereka tak bisa mengeluarkan kemampuan terbaik. Saat itulah kita memenggal kepala mereka.”

Ya, kita akan menjadi hyena di medan perang. Jangan anggap ini pengecut. Apakah pengecut penting saat kau berjuang untuk hidup?

Sekarang, mari kita bahas bagaimana cara menciptakan rasa asing itu. Namun, jika kita membahasnya, percakapan ini akan kembali ke titik awal.

“Di medan perang yang terbatas seperti ini, ada beberapa cara untuk menciptakan rasa asing. Sebenarnya, hanya ada satu cara yang bisa kita lakukan. Jika aku harus menjelaskannya─”

‘Aku’ mengangkat tangannya, menunjukkan lengan yang dililit rapat dengan perban putih hingga ke ujung jari.

“Di medan perang yang penuh dengan orang-orang yang berlumuran darah dan debu, kita harus menjaga diri kita tetap bersih tanpa setitik debu atau darah.”

Kemudian ‘aku’ mengibaskan jubah putih khusus yang telah diberikan.

“Atau, kita bisa menutupi diri kita dengan darah hingga terlihat lebih menonjol di antara mereka yang sudah berlumuran darah dan debu.”

Kita tidak mungkin bisa tetap bersih sementara kita berguling-guling di tanah untuk menghindari pedang, jadi satu-satunya cara yang bisa kita lakukan adalah menutupi diri kita dengan darah.

Melihat wajah para prajurit yang semakin suram setelah menyadari bahwa mereka tidak punya pilihan lain, ‘aku’ tersenyum.

Senyum itu terasa seperti menyebarkan aroma darah yang amis.

“Kita akan menutupi diri kita dengan darah. Dengan gerakan tangan yang begitu kejam hingga orang-orang yang sudah terbiasa dengan perang pun merasa ngeri. Kita akan tersenyum dengan mengerikan saat kita mengayunkan pedang, dan mungkin menunjukkan obsesi terhadap musuh akan sangat membantu.”

Dengan kata lain, biarkan dirimu dimakan oleh kegilaan.

Yang lari akan menjadi sasaran. Namun, orang yang berlari dengan mata terbalik seperti orang gila akan menjadi sesuatu yang dihindari.

“Sekali lagi, aku katakan. Kita tidak bisa menjadi ‘pasukan depan sejati’.”

“……”

“Tapi, kita juga tidak ingin menjadi perisai daging. Jadi, kita akan mengambil jalan yang serupa namun berbeda.”

Pasukan depan sejati mungkin bisa membangkitkan semangat pasukan kita.

Kalau begitu, kita…

“Kita akan menjatuhkan semangat musuh.”

─────────── ✧˖° ♛ °˖✧ ───────────